Како кућни љубимци подстичу развој мозга током одрастања деце

Узмите књигу са полице детета и већа је вероватноћа да ћете пронаћи животињског протагонисту него човека.

Од веома гладних гусеница до великих грбавих китова, деца су често фасцинирана животињама.

Али док су ликови у сликовници често далеко од стварности, кућни љубимци са којима многи од нас деле дом нуде деци реалистичнији увид у животињски свет - и смислену везу која на њих утиче и на читав низ других начина.

Разумевање тог односа не само да може помоћи родитељима да одаберу правог кућног љубимца за дете, већ им такође даје дубљи увид у факторе који чине заиста успешну везу.

За многе људе, кућни љубимци су веома вољени чланови породице који пружају подршку у многим фазама живота.

Они могу да помогну паровима да учврсте везу, понашају се као другари малој деци и праве друштво родитељима када деца оду од куће.

Истраживање у Америци показало је да 63 одсто домаћинстава са бебом млађом од 12 месеци има кућног љубимца, а аустралијска студија је открила повећање од 10 одсто у броју кућних љубимаца у време када деца крену у школу.

Многи родитељи интуитивно осећају да брига о животињи може деци понудити вредне лекције о бризи, одговорности и емпатији.

„Заиста је важно, посебно за малу децу, да науче да би нечија перспектива могла бити другачија од њихове", каже Меган Милер, ванредна професорка интеракције људи и животиња на Универзитету Тафтс, у САД-у.

„То је можда лакша лекција да се научи са животињом него са, рецимо, братом или сестром или вршњаком."

Али тврдње о благотворном утицају кућних љубимаца на децу иду даље, сугеришући да кућни љубимци могу да утичу на друштвене вештине деце, физичко здравље, па чак и когнитивни развој и да је њихово држање повезано са вишим нивоима емпатије.

За децу са аутизмом и њихове породице, брига о кућним љубимцима може да помогне у смањењу стреса и створити могућности за стварање веза подршке.

Друга истраживања показују да деца такође доста добијају од животиња.

У једном пару студија, деца су направила мање грешака у задатку категоризације објеката и требало им је мање упита у задатку памћења када је у соби био пас.

Истраживања су чак открила да, барем за одрасле, једноставан чин гледања на кућне љубимце као на чланове породице побољшава благостање - иако наслови који говоре о широким предностима поседовања кућних љубимаца нису без критике, јер људи често верују да љубимци побољшавају здравље и срећу, чак и када објективне мере не показују никакву разлику.

Интеракција са кућним љубимцима - и са другим људима

Дакле, да ли су кућни љубимци заиста у корену свих ових предности, или само мислимо да јесу?

Хејли Кристијан, ванредна професорка у Школи за популацију и глобално здравље на Универзитету Западне Аустралије у Перту, једна је од истраживачица које покушавају да раздвоје узрок од последице.

Користећи податке из лонгитудиналне студије на 4.000 деце узраста пет и седам година, Кристијан и колеге су открили да је поседовање кућних љубимаца повезано са мање проблема са вршњацима и више просоцијалног понашања.

У одвојеном истраживању, открили су да су деца узраста од 2 до 5 година са породичним псом била активнија, проводила мање времена пред екранима и у просеку спавала више од деце без кућног љубимца.

Најважније је да је физичка активност, као што је одлазак у породичне шетње са псима, направила разлику.

Затим су, у студији објављеној прошле године, спојили ова два дела слагалице.

После контроле фактора као што је социо-економски статус, истраживачи су видели да деца која се редовно баве физичком активношћу везаном за псе имају боље развојне резултате.

„Заправо, можемо рећи да деца која имају кућне љубимце и комуницирају са њима током времена у раном детињству заиста стичу ове додатне предности у смислу социјално-емоционалног развоја", каже Кристијан, која је такође виша научна сарадница на Дечјем институту Телетон.

То не значи да свака породица треба да има кућног љубимца или је сваком детету са псом боље него оном без њега.

Проблеми у понашању, сложене медицинске потребе и финансијски терет бриге о животињи могу учинити живот са кућним љубимцем мање ружичастим.

Породице које живе у стамбеним јединицама које нису погодне за кућне љубимце суочавају се са додатним препрекама.

„Мислим да никада нећемо доћи до тачке у којој препоручујемо да свако ко има дете добије пса", каже Милер.

У ствари, Милер је истражила да ли је ментално здравље америчких тинејџера са кућним љубимцима било боље од њихових колега који нису поседовали кућне љубимце током пандемије ковида-19 - и открила је да животиње изгледа не праве никакву разлику.

„Моја хипотеза је да је ковид био велики узрок стреса и вероватно не постоји ниједна ствар која је довољна да се то превазиђе", каже она.

Такође је могуће да је пандемија зауставила један од начина на који нам живот са псом може дати подстицај.

„Ми имамо друштвене користи од интеракције са псом, али постоји и овај начин на који животиње могу олакшати друштвену интеракцију са другим људима", каже Милер.

Током локдауна, тинејџери су се можда држали својих свакодневних шетњи паса, али су избегавали разговоре са другим шетачима паса, губећи мале тренутке друштвене интеракције.

Изградња јаке везе

Када је реч о позитивном утицају кућних љубимаца на децу, кључно је стање њиховог односа - не само живот под истим кровом.

„Чини се да је квалитет односа бољи предиктор неких од ових здравствених исхода него само да ли имате кућног љубимца у кући или не", каже Милер.

Време проведено са кућним љубимцем је један од фактора.

Ако ваш брат или сестра има хрчка који живи у њиховој соби, мало је вероватно да ћете се осећати веома везаним за њега, на пример, у поређењу са породичним псом којег шетате сваки дан после школе.

Старост детета такође може помоћи да се утврди колико ће чврст постати однос са одређеним кућним љубимцем.

Деца узраста између шест и десет година развијају јаче везе са животињама које су сличније људима, попут мачака и паса, него са биолошки удаљеним врстама, попут птица и риба.

Али старија деца, узраста између једанаест и четрнаест година, наводе да су једнако везана за мање сродне врсте, попут мишева, као и за своје псе или мачке.

Породична динамика такође игра улогу.

Аустралијска лонгитудинална студија показала је да деца без браће и сестара могу посебно имати користи од кућних љубимаца - можда зато што се понекад понашају као сурогат браће и сестара.

„Вероватније је да ће родитељи дозволити свом детету да буде самостално мобилно (на пример, само да обави посао) ако је ишло са братом или сестром или пријатељем", каже Кристијан.

„И погодите са киме још? Псом."

Кућни љубимци чак могу помоћи друштвеним интеракцијама у домаћинствима.

У хранитељским породицама, истраживања сугеришу да кућни љубимац може помоћи у олакшавању блиских односа између хранитеља и деце, као и да обезбеди друштво сам по себи.

Када деца упознају љубимце, то им отвара дубље разумевање животиња широм света.

„Они имају тенденцију да уче од љубимца, некако, како да имају више разумевања, емпатије и да реагују на животиње уопште", каже Џон Бредшо, бивши читач понашања животиња на Универзитету у Бристолу, у Великој Британији, и аутор неколико књига о мачкама и псима.

Једна студија у Великој Британији открила је да деца која имају кућне љубимце имају већи ниво веровања у ум животиња, односно да мисле да животиње имају сопствене мисли и осећања.

„Можете имати разне измишљене приче у глави о лаву, али док вас неко не одведе у Африку, никада га нећете срести у дивљини", каже он.

„Али пас или мачка су ту и могу вас научити о томе како је заправо бити животиња, да животиње нису људи, оне имају веома посебне животе који припадају њима, а не нама."

Чак и мале бебе гледају и уче о животињама са којима живе.

Истраживање Карине Харли и Лисе Оукс са Универзитета у Калифорнији, Дејвис, САД, показало је да су бебе у домаћинствима са кућним љубимцем боље препознавале животињска лица већ у 10. месецу живота.

Штавише, однос детета са љубимцем могао би да обезбеди преко потребну везу са природом.

„За прави живот, дисање, помало неуредна животиња која трчи по кући добар је начин за успостављање тих веза", каже Бредшо.

Шта животиње мисле о деци?

Сећање на дивље порекло наших љубимаца може нам дати увид у то како они виде наше породице.

Пси су еволуирали да живе заједно са људима и имају потенцијал да формирају веома јаке везе са нама.

Мачке су, с друге стране, усамљена бића у срцу.

Чак и тако, чини се да укућане сматрају породицом.

„Наше мачке нас поздрављају подижући реп и трљајући се око наших ногу - управо оно што раде када упознају другу мачку коју добро познају или сматрају чланом породице", пише Бредшо у књизи Животиње међу нама.

Али да ли се ово сродство преноси на децу зависи од раног животног искуства кућног љубимца?

И мачке и пси имају кратак период - за штенце то је између осам и шеснаест недеља старости где уче о врстама људи са којима се могу сусрести у животу.

„Знамо да ако штенци или мачићи уопште нису срели децу до навршених шест месеци, у зависности од темперамента, могу да испоље заиста прилично нежељене реакције", каже Бредшо.

„То сугерише да они заиста не препознају децу као људе, осим ако им нису представљени као део пакета хуманости."

Ово има савршеног смисла када на то гледате из угла животиње, каже он.

„Беба није ништа слично одраслом човеку. Много је мања, не може да устане, производи веома различите звукове од одраслог човека и мирише сасвим другачије од одраслог човека."

Разумевање како кућни љубимац види свет је од виталног значаја да би се осигурало да се сви слажу.

Ако мачка уринира на нови креветић или дечја колица унесена у кућу, лако је закључити.

„Ако нисте били саосећајни са начином на који мачка мисли, можда бисте помислили: 'Ох, мачка се само љути јер ћу имати бебу, мора да зна'," каже Бредшо.

„Наравно, не знају. Врло често је мирисна средина (мирис куће) оно што је збркано и мачка је изгубила своје познате референтне тачке."

И мачке и пси се у великој мери ослањају на њух, тако да је појава много нових мириса у кући као „доћи кући и открити да је неко офарбао ваше зидове у потпуно супротне боје", каже Бредшо.

Са друге стране, познати мириси могу их усрећити.

У једном тесту, Бредшо и његове колеге су у кревет ставили мајицу коју је носио власник пса.

„Тај познати мирис је чинио чуда за пса, били су много опуштенији", каже он.

Не дајући људске карактеристике нашим љубимцима - значи очекивати да размишљају и понашају се као људи - посебно је важно када је у питању сигурност детета.

„Никада не можете бити 100 одсто сигурни како ће пас реаговати у било којој ситуацији", каже Бредшо.

„Постоје разне могуће ствари које пса могу покренути на другачији начин понашања, можда онај који власник никада раније није видео."

На крају крајева, сваки однос између детета и кућног љубимца је јединствен, са особинама, предностима и замкама, а, на неки начин, истраживачи тек почињу да схватају шта чини однос детета са љубимцем обострано корисним.

„Област се заиста креће ка сагледавању ових више индивидуалних разлика", каже Милер.

У међувремену, и сама деца кућне љубимце сврставају у нека од најважнијих бића у животима, доживљавајући животињске сапутнике као утеху и емоционалну подршку, као и као непогрешиве поверљиве особе за тајну.

Неке од тих користи „је веома тешко квантификовати јер су веома индивидуалне, а наука се бави популацијама и великим бројевима", каже Бредшо.

„Само зато што нешто није баш опипљиво и лако мерљиво, не значи да није стварно."

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]