فرود شاتل را تماشا کنيد

شاتل فضايی ديسکاوری پس از آنکه کرانه شرقی تا غربی آمريکا را سوار بر پشت يک هواپيمای ويژه بوئينگ 747 طی کرد، به پايگاه فضايی کندی در ايالت فلوريدا بازگشته است.

اين سفينه به دليل شرايط نامساعد جوی ناگزير شده بود روز نهم اوت، هنگام بازگشت از ماموريت فضايی 14 روزه خود، در ايالت کاليفرنيا بر زمين بنشيند.

شاتل ديسکاوری روز جمعه پايگاه هوايی ادواردز در کاليفرنيا را ترک کرد اما باز هم شرايط بد آب و هوايی، بازگشتش به فلوريدا را به تاخير انداخت.

پس از آنکه ناسا اعلام کرد که اين سفينه تا سال آينده پروازی نخواهد داشت و زمينگير می شود، آينده برنامه های اين شاتل در ابهام فرو رفت.

توقفگاه لوئيزيانا

پيشبينی می شد که سفر 3591 کيلومتری از کاليفرنيا تا فلوريدا، يک ميليون دلار هزينه داشته باشد.

روزشمار پرواز ديسکاوری 26 ژوئيه: پرتاب سفينه به فضا 30 ژوئيه: نخستين راهپيمايی فضايی برای محک زدن فنون تعميرات اول اوت: دومين راهپيمايی برای تعمير يک چرخ دنده معيوب 3 اوت: تکميل تعميرات موقتی و سرپايی سفينه در فضا 9 اوت: سفينه در کاليفرنيا بر زمين نشست 21 اوت: رسيدن به فلوريدا

استفن رابينسون، يکی از هفت فضانوردی که ديسکاوری را به پايگاه فضايی بين المللی هدايت کردند، جزو گروه کوچکی بود که برای استقبال از اين شاتل هنگام بازگشت به پايگاهش گرد آمدند.

قرار بود شاتل و هواپيمای حامل آن در راه بازگشت به فلوريدا، يک روز را در ايالت لوئزيانا توقف کند اما در نهايت دو روز را در اين مکان ماندند.

ديسکاوری در طول مدتی که در کاليفرنيا مانده بود، مورد تعمير و نگهداری قرار گرفت و خدمه متخصص به صورت شبانه روزی مشغول به کار بودند تا اجرام زائد و خطرناک را از سطح آن بزدايند و سوخت باقيمانده در مخازن آن را خالی کنند.

متخصصان يک دم مخروطی شکل از جنس آلومينيوم را به شاتل وصل کردند تا مقاومت هوا را کاهش دهد.

آينده نامعلوم

بازگشت ديسکاوری به پايگاهش در حالی صورت می گيرد که برنامه های آينده اين شاتل آميخته به ابهام است.

ناسا اعلام کرده است که اين سفينه شاتل، دست کم تا ماه مارس سال آينده بارديگر پرواز نخواهد کرد و ماموريتهايش به تعليق در می آيد.

فضاپيماهای نوع شاتل به منظور سفر های مکرر به فضا طراحی و ساخته شده اند.

تصميم برای زمينگير شدن شاتل ديسکاوری، پس از آن گرفته شد که در جريان پرتاب اين سفينه به فضا در بيست و ششم ژوئيه، يک تکه بزرگ عايق حرارتی از يکی از مخزنهای خارجی سوخت آن کنده شد.

مشکل مشابهی باعث انهدام شاتل کلمبيا در سال 2003، هنگام بازگشت به جو زمين شد و به مرگ هفت فضانوردی که در اين سفينه بودند انجاميد.