Coronavirus : ma famille tanzanienne est divisée à cause de la pandémie

Sammy Awami, journaliste de la BBC en Tanzanie, écrit que l'approche religieuse du président John Magufuli vis-à-vis du coronavirus a provoqué des tensions dans sa famille.

Depuis que le premier cas de coronavirus a été confirmé en Tanzanie en mars, j'ai été bombardé de messages et d'appels téléphoniques de collègues, d'amis et de membres de la famille vivant à l'étranger.

Ils se demandaient comment un pays dont les mesures de lutte contre les coronavirus sont parmi les plus souples d'Afrique avait pu jusqu'à présent échapper au type de crise qui a frappé de nombreuses régions du monde.

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C'est une question qui laisse perplexe même ceux d'entre nous qui vivent dans ce pays.

Le président Magufuli est l'un des rares dirigeants à avoir refusé d'imposer un quelconque verrouillage et à avoir méprisé ce qu'il a qualifié de panique inutile dans d'autres pays.

Pourtant, malgré ce que beaucoup de ses détracteurs - et les plus inquiets d'entre nous - craignaient, à savoir une approche terriblement imprudente, la nation semble avoir évité pour l'instant le nombre catastrophique de décès que beaucoup anticipaient.

Le plus déroutant dans tout cela, c'est que personne ne sait vraiment comment.

'Les prières sont une véritable guérison'

L'un des problèmes est que nous n'avons pas de chiffres pour continuer.

Le président Magufuli a choisi de mettre les statistiques, plutôt que les gens, sous clé.

Comme l'a dit l'analyste Aidan Eyakuze :

"Il a officiellement fait fonctionner le pays dans l'obscurité des données."

Trois médecins à qui j'ai parlé officieusement ont déclaré que les hôpitaux n'avaient pas été débordés.

Certains diront qu'ils soutiennent le récit du gouvernement par crainte d'éventuelles représailles s'ils s'exprimaient.

Le président de l'Association médicale de Tanzanie, le Dr Elisha Osati, a déclaré qu'il n'y avait jamais eu de dissimulation.

Il veut maintenant se présenter au parlement comme candidat du parti Chama Cha Mapinduzi, au pouvoir.

Dans une situation où le gouvernement ne publie pas de chiffres et où les journalistes ne peuvent pas accéder aux établissements de santé pour enquêter de manière indépendante, c'est la parole des médecins contre celle des sceptiques.

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Alors que certains responsables de la santé publique ont averti le public que le virus représentait une réelle menace et l'ont exhorté à suivre les règles d'hygiène de base, le président a encouragé les gens à poursuivre leurs activités et à prier Dieu pour sa protection.

En tant que catholique fervent, il a déclaré à une congrégation de fidèles que les prières sont le lieu de la "vraie guérison" et que la maladie avait été "éliminée grâce à Dieu".

La position du président a rendu les choses difficiles entre moi et ma famille proche et élargie.

La plupart de mes proches parents sont des partisans du président et tous sont des chrétiens purs et durs, profondément dévoués.

WhatsApp, le champ de bataille

Dès le début de l'épidémie, lorsque le nombre de cas signalés quotidiennement a commencé à augmenter, je me suis inquiété de plus en plus de leur sécurité.

Mais la politicisation rampante du coronavirus dans le pays a rendu difficile de convaincre certains de mes proches qu'ils devaient prendre des précautions.

Le groupe familial sur WhatsApp est devenu un champ de bataille.

Il a été inondé d'un cocktail d'informations re-partagés soutenant le président et de pseudo-science exhortant les gens à jeter la prudence au vent et à espérer le meilleur.

Ils étaient également inquiets de la perte de revenus qui pourrait résulter d'un verrouillage dur.

Et lorsque nous avons appris les brutalités policières utilisées dans les pays voisins pour faire respecter ces restrictions, cela n'a fait qu'empirer.

Prenez trois de mes oncles, par exemple, qui sont tous des pasteurs à plein temps.

Pour eux, l'église n'est pas seulement leur principale communauté spirituelle et sociale, c'est aussi leur principale source de revenus.

J'ai essayé d'éduquer des parents âgés

Mes parents tiennent un magasin de proximité dans leur quartier de la capitale, Dodoma.

C'est leur seule source de revenus et un endroit où ils se retrouvent tous les jours avec leurs voisins et amis.

Comme ils sont plus âgés, je craignais que leurs déplacements quotidiens ne les mettent en danger.

J'ai donc entrepris de concevoir des messages WhatsApp adaptés aux membres plus âgés de la famille pour essayer de les informer sur la pandémie et de les convaincre de rester chez eux.

Contrairement aux personnes vivant dans d'autres pays, ils ont le choix.

Est-ce qu'ils m'écoutent, restent chez eux et perdent leur gagne-pain ? Ou suivent-ils les conseils du président en poursuivant leurs activités et priant pour le meilleur ?

'Inventer un nouvel ennemi'

Bien sûr, ils pensent que le virus est mortel. Mais ils croient aussi aux prières - peut-être encore plus lorsque leurs revenus sont en jeu.

Dans un pays où presque tout le monde s'identifie à une religion ou à une autre, et où la majorité des gens vivent au jour le jour, le président a mis en avant la foi et les revenus pour promouvoir sa stratégie.

Le président a également veillé à s'inventer un nouvel ennemi dans la lutte contre la pandémie : l'Occident.

Il se réfère constamment aux puissants Occidentaux comme "mabeberu", littéralement "boucs mâles".

Ce terme a été inventé pendant la lutte pour l'indépendance qui faisait référence à un colonialiste. Cela résonne bien au sein de la génération plus âgée, comme celle de mes parents et de mes oncles.

M. Magufuli a affirmé que les "mabeberu" et leurs acolytes dans le pays étaient désireux d'utiliser le virus pour détourner le pays de ses objectifs économiques.

Dans l'un de ses discours de style libre, il a même suggéré que l'Occident pourrait implanter le virus sur des marchandises importées dans le seul but de nuire aux Tanzaniens.

Le président a évoqué l'époque de la rougeole et les premières années du VIH/sida, rappelant l'époque où certains parents empêchaient leurs enfants de rendre visite à leurs voisins, de peur que leurs fils et leurs filles ne soient infectés.

À ce stade, la politique du gouvernement semble être la bonne : "si les gens ne meurent pas dans les rues, alors la vie doit continuer".

C'est une stratégie risquée, mais que beaucoup ici sont prêts à accepter, et prient pour que le gouvernement ait raison.