La crainte des demandeurs d’asile africains à l’approche de la présidentielle américaine

Pour le nombre croissant de réfugiés et de demandeurs d’asile africains aux États-Unis, le résultat de la prochaine élection présidentielle pourrait remodeler tout leur avenir.

« Nous méritons d’être en sécurité », déclare Yves Kaduli, un demandeur d’asile de 38 ans originaire de la République démocratique du Congo qui vit aux États-Unis. « Je rêve de défendre ceux qui sont persécutés. »

En 2014, le Dr Kaduli a fui la région orientale de la RDC après avoir été kidnappé et torturé en raison de ses opinions politiques. Menacé de mort, il a été contraint de laisser son fils de 10 ans et ses parents derrière lui. Après un voyage de cinq ans depuis l’Afrique, il vit maintenant en Virginie où il travaille comme technicien médical, dans l’attente d’une décision sur sa demande d’asile.

Le Dr Kaduli est l’un des milliers de migrants africains qui, contre toute attente, accomplissent chaque année le long et périlleux voyage depuis l’Afrique pour atteindre la frontière entre les États-Unis et le Mexique. C’est un nombre qui augmente.

Mais alors que de nombreux Américains affirment que l’immigration est une préoccupation majeure lors de cette élection, et que les deux candidats promettent de sévir à la frontière, les demandeurs d’asile africains craignent que le public ne se retourne contre eux.

« Nous voyons nos politiciens criminaliser notre statut, diaboliser notre communauté et, en tant que président, ils peuvent décider de notre avenir », déclare le Dr Kaduli.

Augmentation des migrations et des risques pour les personnes renvoyées

En 2022, environ 13 000 migrants africains ont été enregistrés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, selon les données des douanes et de la protection des frontières des États-Unis. En 2023, ce chiffre avait quadruplé pour atteindre 58 000.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) fait état d’une forte augmentation des demandes d’asile en provenance de pays d’Afrique de l’Ouest tels que le Sénégal, la Mauritanie et la Guinée depuis 2022 à la même frontière. Les nouvelles demandes d’asile émanant de ressortissants sénégalais sont passées de 773 en 2022 à 13 224 en 2024.

Bien qu’il s’agisse d’un pays relativement stable, plus d’un tiers de la population vit dans la pauvreté au Sénégal selon la Banque mondiale.

Réussir à demander l’asile aux États-Unis est particulièrement difficile pour les migrants africains.

Les barrières linguistiques, l’absence de communauté à l’arrivée et le manque de sensibilisation aux conflits africains rendent le processus encore plus difficile pour les Africains, explique Kathleen Bush-Joseph du Migration Policy Institute, un groupe de réflexion non partisan financé par des subventions de recherche et des fondations.

« Les juges et les avocats ne connaissent souvent pas la situation dans certains des pays africains que les gens fuient », dit-elle.

Il y a aussi des risques pour ceux qui ne parviennent pas à se rendre aux États-Unis. En 2022, Human Rights Watch (HRW) a publié un rapport affirmant que des dizaines de demandeurs d’asile originaires du Cameroun ont été emprisonnés, torturés et violés après avoir été renvoyés de la frontière américaine.

« Les gens ont été expulsés directement vers l’arrière pour être victimes de préjudices et de persécutions et dans des contextes où il y a des conflits en cours et des violations généralisées des droits de l’homme », explique Lauren Seigbert, chercheuse à HRW.

« C’est juste un risque énorme de renvoyer les gens », dit-elle.

« Grande peur »

Nils Kinuani, responsable des politiques fédérales chez African Communities Together (ACT), une organisation qui soutient les demandeurs d’asile et les réfugiés africains aux États-Unis, affirme que la rhétorique autour de l’immigration dans la campagne électorale actuelle a provoqué une « grande peur » au sein de sa communauté.

« Les gens ont peur, ils craignent que les programmes de réfugiés ne soient attaqués », dit Kinuani.

Son organisation et d’autres organisations appellent à davantage de voies légales pour aider les migrants africains qui sont terrifiés à l’idée d’être expulsés.

L’une des options est le statut de libération conditionnelle humanitaire, une protection juridique pour les ressortissants étrangers provenant de pays confrontés à des crises telles que des conflits ou des catastrophes naturelles. Il peut être délivré par le gouvernement américain pour permettre aux personnes à risque de vivre et de travailler temporairement aux États-Unis - les programmes actuels incluent l’Ukraine, Cuba, le Nicaragua, Haïti, le Venezuela et l’Afghanistan.

Il n’existe aucun programme officiel de libération conditionnelle humanitaire entre les États-Unis et les pays africains.

Kinuani ajoute qu’il y a un certain ressentiment quant à la façon dont les réfugiés d’Ukraine ont été traités aux États-Unis, par rapport à d’autres nationalités.

Quelques semaines seulement après le début de la guerre en Ukraine, les ressortissants fuyant le conflit pouvaient demander une libération conditionnelle pour des raisons humanitaires, dit-il.

« Les communautés ukrainiennes n’ont même pas eu besoin de demander ou de plaider en faveur d’une libération conditionnelle humanitaire. Pour un pays comme le Soudan, nous devons pousser.

Depuis avril 2023, la guerre en cours au Soudan a déplacé neuf millions de personnes.

Préoccupations en matière d’asile

Le Parti démocrate et le Parti républicain ont tous deux placé le contrôle de l’immigration et la résolution de la crise frontalière entre les États-Unis et le Mexique en tête de leur liste de promesses de campagne.

Le candidat républicain et ancien président Donald Trump a déclaré qu’il mènerait « la plus grande opération d’expulsion de l’histoire américaine » et rétablirait les « politiques frontalières de l’ère Trump » rappelant son premier mandat s’il était réélu, selon la plate-forme officielle 2024 du Comité national républicain.

Pendant ce temps, la candidate démocrate et vice-présidente Kamala Harris a promis de relancer un projet de loi bipartite sur la sécurité frontalière qui a échoué au Congrès plus tôt cette année. Le projet de loi « augmenterait le personnel chargé de l’asile » et garantirait un processus d’asile « plus rapide et plus équitable », selon la Maison Blanche. Mais il a été critiqué par des groupes de défense des droits de l’homme et des Nations unies.

L’administration actuelle du président Joe Biden – dont Harris fait partie – a déjà pris des mesures pour durcir la frontière. En vertu d’un décret publié en juin, les autorités peuvent rapidement expulser les migrants entrant illégalement aux États-Unis sans traiter leurs demandes d’asile une fois qu’un seuil quotidien est atteint et que la frontière est « débordée ».

Cela a conduit à une forte baisse des rencontres mensuelles à la frontière, selon les autorités frontalières américaines.

Pour la première fois en près de deux décennies, plus de la moitié des Américains souhaitent que les niveaux d’immigration aux États-Unis soient réduits, plutôt que maintenus à leur niveau actuel ou augmentés, selon un récent sondage de la société mondiale d’analyse et de conseil Gallup.

« Aux États-Unis, il y a une prise de conscience croissante du fait que le système d’asile est tellement débordé et que les gens font des demandes parce qu’il n’y a pas d’autres moyens de venir aux États-Unis », explique Kathleen Bush-Joseph du Migration Policy Institute.

« La frustration que les gens éprouvent face au dysfonctionnement du système d’immigration américain signifie qu’il y a une inquiétude quant au nombre de personnes qui demandent l’asile ».

Pour l’instant, le Dr Yves Kaduli est coincé dans les limbes et pourrait attendre quatre à dix ans avant d’obtenir une conclusion. Il y a quelques années, le père du Dr Kaduli est décédé, mais son statut actuel ne lui permet pas de quitter le pays pour voir sa famille.

« Je me sens mal à l’aise quand mon affaire est toujours en instance et que je vois à la télévision les discours des politiciens, mais je sais que si je suis ici, c’est pour une raison », dit-il. Son espoir ultime est qu’un jour son fils et sa mère le rejoignent aux États-Unis.

« Je crois que l’Amérique me donnera les mêmes valeurs, travailler pour moi-même, aider ma famille, participer à l’économie de ce pays, donc je suis entre le doute et l’espoir. »