Демографија: Колико људи може да поднесе Земља

У једном тренутку, долина је била спокојно, мочварно земљиште.

Висока трава и палме бацале су испрекидане сенке по води испод. Рибе су опрезно вребале са обода мангрова.

Орангутани су тражили воће кожнатим прстима. Потом се успавани див пробудио из сна.

Било је то око 72.000 године п.н.е. на острву Суматра, у Индонезији.

Дошло је до ерупције супервулкана Тоба и то се сматра највећим сличним догађајем у последњих 100.000 година.

Низ громогласних експлозија избацило је 9,5 квадрилиона килограма пепела, шикљајући у облацима који су затамнели небо и подигли се 47 километара у атмосферу.

После свега, огромна пространства широм Азије била су прекривена слојем меке прашине дебљине од три до 10 центиметара.

Она је загушила изворе воде и залепила се за вегетацију попут цемента - наслаге из Тобе пронађене су на тако удаљеним местима као што су Источна Африка, 7.300 километара западно од тачке ерупције.

Али, најважније од свега, неки научници верују да је ова ерупција гурнула свет у вулканску зиму која је трајала деценијама - и готово истребила нашу врсту.

Тим америчких истраживача је 1993. проучавао људски геном у потрази за траговима наше далеке прошлости и открио индикативни потпис великог „популационог уског грла" - тренутка кад се човечанство толико смањило да су све наредне генерације изван Африке биле значајно сродније повезане.

Касније студије показале су да је у овом критичном раздобљу, које је могло да се деси пре 50.000 до 100.000 година, наши колективна бројка спала на чак 10.000 људи - еквивалент актуелне популације успаваног насеља у Елкхорну у Висконсину, или број који је присуствовао једном једином драјв-ин венчању у Малезији 2020.

Најмање погођени део света била је Африка, где генетски диверзитет остаје висок све до данашњих дана - на овом једном континенту има више генетских разлика између одређених група него што их има између Африканаца и Европљана.

Неки сматрају да то временско поклапање није случајност - они верују да је за њега заслужна управо ерупција вулкана Тоба.

Та идеја је категорички оспоравана, али нема сумње да је већи део човечанство потекао од релативно скромног броја наших супержилавих предака.

С времена на време, становници читавих региона света налазили су се у великој опасности.

Скочимо 74.000 година напред и наша некада опскурна врста бездлаких мајмуна доживела је популациону експлозију, колонизујући скоро свако станиште на планети и утичући чак и на њене најудаљеније кутке.

Научници су 2018. открили најлонску кесу 10.898 метара испод површине океана на дну Маријанског рова, док је други тим недавно открио „вечне хемикалије" које су човекових руку дело на Монт Евересту.

Ниједан део света није остао беспрекорно чист - свако језеро, шума или кањон такнути су људским активностима.

Наш пуки број и генијалност омогућили су човечанству да оствари подвиге о којима ниједна друга животиња није могла ни да сања.

Цепање атома, слање комплексне опреме скоро 1,6 милиона километара у свемир да посматра формирање планета у далеким галаксијама, и допринос запањујућом разноликошћу уметничких дела и културе.

Свакога дана ми колективно начинимо 4,1 милијарду фотографија и разменимо између 80 и 127 билиона речи.

Сабласно конкретног датума, 15. новембра 2022, Уједињене нације су предвиделе да ће се на планети истовремено налазити осам милијарди живих људи - и до 800.000 пута више него што је било преживелих после катастрофе вулкана Тобе.

Данас је број становника толико велик, са толико мало генетског диверзитета - изван Африке - да је један истраживач недавно приметио да не изненађује што неки људи сабласно личе на савршене незнанце.

Постоји ограничен генски фонд који се непрестано рециклира и свакога дана се дешава око 370.000 нових прилика (у облику новорођених беба ) за ове генетске коинциденције.

Али са огромним ширењем човечанства дошло је и до великих подела.

Пораст броја становника Земље неки доживљавају као до сада невиђен успех - штавише, све је јача школа мишљења да нам је заправо потребно још више људи.

Милијардер Џеф Безос је 2018. предвидео будућност у којој ће наша популација достићи праг нове децимале, у облику билиона људи распршених по нашем Сунчевом систему - и најавио да планира начине за постизање тога.

За то време, други, попут британског водитеља и природног историчара сер Дејвида Атенбороуа, назвали су наше надируће масе „кугом на Земљи".

Према овом ставу, скоро сваки еколошки проблем са којим се тренутно сусрећемо, од климатских промена до губитка биодиверзитета, несташице воде и сукоба око земљишта, може да се повеже са нашим необузданим размножавањем у последњих неколико векова.

Тим истраживача са Универзитета Стенфорд у Калифорнији је 1994. године - док је још број глобалних становника износио свега 5,5 милијарди - израчунао да је идеална величина наше врсте између 1,5 и 2 милијарде људи.

Да ли је, дакле, свет тренутно пренасељен?

И шта би могла да буде будућност глобалне доминације човечанства?

Расправа око идеалног броја људи на планети је подељенија и емотивнија него икад, али време полако истиче за доношење одлука који је најбољи правац кретања.

Забринутост од давнина

Крајем осамдесетих, у централном Ираку је тим археолога са Универзитета у Багдаду ископавао рушевну библиотеку у древном граду Сипару.

Међу свим тим песком, прашином и древним зидовима, открили су 400 глинених плоча - записа који су лежали заборављени у њиховој учењачкој гробници више од три и по хиљаде година, још увек на истим полицама на којима су их први пут оставиле вавилонске руке.

Али четири конкретне биле су истински посебне.

Оне су садржале недостајуће делове приче пронађене у фрагментима на одвојеним плочама разбацаним широм Месопотамије, које и дан-данас интригирају историчаре.

„Није прошло још ни 1.200 година од настанка човечанства, кад се земља проширила и људи су се размножили…", гласи Атра хасис - епска поема коју је у глину урезао анонимни писац негде око 17. века п.н.е.

То је месопотамска верзија свеприсутне приче о Великој поплави, пронађена у небројеним облицима у културама широм планете, у којој је цивилизацију уништило неко божанство - и она можда садржи неке од најранијих помињања пренасељености у историјским списима.

У овој древној причи, боговима је додијала сва та „бука" и „гужва" коју су правиле људске хорде, као и „земља која риче као бикови" од притиска којем су је изложили прохтеви наше врсте.

Бог атмосфере Енлил одлучио је да покрене неколико катастрофа како би поново смањио број људи - наместивши да куге, глад и суше стижу у редовним интервалима од по 1.200 година.

Срећом, један други бог је спасао ствар - овај пут.

Али онда је Енлил наместо тога испланирао велику поплаву … и следи класична прича о градњи барке.

У време кад је написана Атра хасис, процењује се да је број становника на свету био између 27 и 50 милиона људи, еквивалентно броју људи који тренутно настањују Камерун или Јужну Кореју, или 0,3 - 0,6 одсто од оних који данас ову планету зову домом.

Током наредног миленијума, учењаци су се релативно ућутали што се тиче било какве забринутости око броја становника.

Потом су у Старој Грчкој поново почели да се баве овим питањем.

Филозоф Платон је заступао неке чврсте ставове.

После периода рапидног раста, током ког се становништво Атине удвостручило, он се пожалио:

„Оно што је остало сада је као костур тела којег је похарала нека болест; богата земља је однесена и сада је остао само голи оквир дистрикта."

Он не само да је веровао у строгу контролу становништва, коју би спроводила држава - на крају је закључио да идеални град не би смео да има више од 5.040 грађана, и мислио је да је оснивање колонија добар начин за решавања било каквог вишка - већ је сматрао и да мора да се води рачуна о трошењу.

У Платоновом кључном делу Република, написаном око 375. године п.н.е, он описује два имагинарна полиса - административне регије којима се управља скоро као малим државама.

Један је здрав, док је други „луксузан" и „грозничав".

У овом потоњем, становништво претерано троши и прождире ресурсе, препустивши се конзумеризму све док не „прекорачи границе властитих потреба".

Авај, овај морално пропали град-држава на крају прибегава освајању суседних земаља, што наравно прераста у рат - он просто више не може да одржи своју велику, похлепну популацију без додатних ресурса.

Платон се дотакао питања које важи до дана данашњег: да ли је проблем људска популација или ресурси које она троши?

Било је потребно да прође више од пет векова после Платона да би постале очигледне глобалне размере експлозије наше популације.

Писац Тертулијан, који је живео у римском граду Картагини, умногоме је предупредио савремене опсервације о нашем деструктивном мноштву.

Године 200, кад је укупан број становника достигао 190-256 милиона - отприлике број који тренутно насељава Нигерију или Индонезију - веровао је да је читав свет већ истражен и да су људи постали терет на овој планети, „..јер природа не може више да нас истрпи".

У наредних 1.500 година, глобална људска популација више се него утростручила.

На крају се ова резервисана забринутост претворила у праву правцату панику.

На сцену ступа Томас Малтус, енглески клерик склон песимизму.

Славно дело, Есеј о начелима становништва, објављеном 1798, отворио је са два важна опажања - да сви људи морају да једу и да сви воле секс.

Кад су спроведене до логичких закључака, објаснио је, ове просте чињенице на крају доводе до тога да ће потражња човечанства довести до исцрпљивања залиха планете.

„Популација, кад се не контролише, повећава се геометријском прогресијом. Храна се повећава само у аритметичким размерама. Чак и благо упознавање са бројкама показаће у коликој је надмоћи прва сила у односу на другу", писао је Малтус.

Другим речима, велики број људи доводи до још већег броја потомака, у некој врсти позитивне повратне петље - али наша способност да произведемо храну не убрзава се нужно на исти начин.

Те просте речи имале су тренутни ефекат, пробудивши неисцрпни страх у некима и бес у другима, који ће наставити да одјекују у друштвима деценијама.

Ови први сматрали су да нешто мора да се предузме да би се спречило да се наш број отме контроли.

Ови други сматрали су да је ограничавање броја људи апсурдно или неетичко, и да мора да се уложи сваки напор да се уместо тога повећају залихе хране.

Табор који се залагао за мање људи био је посебно критички настројен према енглеским законима о сиромаштву усвојеним стотинама година раније, који су подразумевали плаћање онима који живе у сиромаштву како би им се помогло да се старају о деци.

Спекулисало се да то охрабрује људе да имају веће породице.

У време кад је објављен Малтусов есеј, на планети је било 800 милиона људи.

Савремена забринутост због пренасељености планете јавила се, међутим, тек 1968, кад су професор са Универзитета Стенфорд Пол Ерлих и његова супруга Ен Ерлих, заједно написали Популациону бомбу.

Инспирација је била индијски град Делхи.

Они су се једне вечери враћали у хотел таксијем и прошли су кроз насеље са уџерицама, где су били шокирани масовношћу људске активности на улицама.

Писали су о том искуству на начин који је био жестоко критикован, нарочито будући да је број становника Лондона у то време био више него двоструко већи од Делхија.

Брачни пар је написао књигу због забринутости да нам не гине масовно гладовање, нарочито у земљама у развоју, али и у земљама као што је Америка, где су људи почели да примећују утицај који врше на животну средину.

Њихов рад сматра се заслужним - или кривим, у зависности од вашег става - за покретање многих од актуелних нервоза око пренасељености.

Наравно, расправе око тога колико људи треба да буде никад нису биле чисто академске природе.

Оне су повремено биле злоупотребљаване за оправдавање прогона, етничког чишћења и геноцида.

У сваком од тих случајева, починиоци су чврсто решили да смање број становника одређене групе људи, као што су одређене друштвене класе, вере или етничке групе - уместо човечанства у целини - али су ипак понекад доживљавани као примери опасности који може да представља концепт пренасељености.

Још 1834, само три и по деценије после објављивања Малтусовог есеја, укинути су енглески закони о сиромаштву и замењени строжим.

То се десило делимично због Малтрусове забринутости да се ова друштвена класа (коју је он звао „сељаци") сувише размножава и за резултат је имало гурање деце без родитеља у мрачне, несанитарне радне куће као што је она описана у роману Чарлса Дикенса „Оливер Твист".

У наредним вековима, еугеника је непрестано маскирана као контрола популације - или је добијала подршку покрета - као током присилне стерилизације људи из мањинских етничких група седамдесетих у Америци.

Користила се и да се ограниче индивидуалне слободе.

Кина је 1980. увела контроверзну политику једног детета, која се нашироко доживела као инвазивно кршење сексуалних и репродуктивних права популације.

Опречна будућност

Као последица ове опречне историје, популациони инжењеринг изразито је поларизована област.

Данас се свака политика која укључује квоте или мете за повећање или смањење људске популације скоро универзално осуђује, сем од шачице екстремистичких организација.

Ризик да ове иницијативе доведу до присиле или других зверстава сматра се великим.

Али мало је слагања мимо овога.

На једном крају спектра налазе се они који нижу стопу плодности у неким областима доживљавају као кризу.

Један демограф био је толико забринут локализованим падом наталитета у Великој Британији да је предложио опорезивање особа без деце.

Од 2019, у земљи је у просеку рођено 1,65 деце по жени.

То је испод „нивоа замене" - броја рођења неопходног да одржи исту величину популације - од 2,075, иако је број становника у збиру и даље растао због миграције из других земаља.

Опречан је став да успоравање и коначно заустављање раста броја становника планете није само еминентно одрживо и пожељно, већ да може да се постигне искључиво добровољним средствима - као што су просто обезбеђивање контрацепције онима који то желе и едукацијом жена.

На тај начин, заговорници овог става верују да не само да можемо да имамо користи од тога као читава планета, већ и да можемо да поправимо квалитет живота којим живе најсиромашнији грађани света.

Једна организација која верује у овај приступ је британска добротворна установа Популација је важна, која води кампање за постизање одрживе глобалне популације.

Oна се залаже за бављење притисцима конзумеризма - нарочито у развијеном свету - који се врше на планету, истовремено истичући улогу коју у томе има величина популације.

У ту сврху, они позивају људе да преузму личну одговорност за еколошку кризу, поред рада на окончању глобалног сиромаштва и неравноправности преко помоћи у отплаћивању дугова и иностране помоћи.

„Ми осуђујемо сваки облик контроле становништва или принуде, ограничавања избора", каже директор Робин Мејнард.

„Суштина је, дакле, у омогућавању приступа, пружању избора и коришћењу права. И то је заправо најефикаснији начин да људи доносе одлуке које су добре за њих и добре, на крају, за читаву планету."

С друге стране, други се залажу за пребацивање нагласка са прилагођавања броја људи на планети, колико год меко или индиректно то да се постиже, на наше активности.

Следбеници овог приступа тврде да се квантитет ресурса које свака особа потроши више одражава на наш колективни утицај и истичу да је трошење значајно веће у богатијим земљама са нижим наталитетом.

Смањење наших појединачних прохтева по планету могло би да смањи отисак човечанства без спутавања раста популације у сиромашнијим земљама.

Штавише, интересовање Запада за спутавање раста становништва у неразвијеним деловима света оптужено је да има расистички призвук, нарочито кад се има у виду да су Европа и Северна Америка целокупно гледано гушће насељене.

И коначно, ту је фаталистичко „решење" вечитог питања популације: напросто не предузимати ништа.

Овај став зависи искључиво од изузетно нестабилне динамике наше глобалне популације - она ће значајно порасти, али ће се потом смањити.

Сваки табор могао би да добије оно што на крају жели, мада не довека.

Процене варирају, али очекује се да ћемо достићи „врхунац човечанства" око 2070. или 2080, када ће на планети бити између 9,4 милијарде и 10,4 милијарде људи.

То је можда спор процес - ако достигнемо 10,4 милијарде, УН очекују да број становника остане на том нивоу две деценије, али је на крају након тога популација пројектована да крене да опада.

У књизи „Празна планета: Шок опадања глобалне популације", аутори представљају веома другачију визију будућности од оне на коју смо навикли, у којој се свет бори са новим изазовима и приликама које може да донесе депопулација.

Усред све те контроверзе и неизвесности, човеку је понекад тешко да зна шта да мисли.

Ево како број људи на планети може да утиче на неколико кључних аспеката наших живота у будућности - животну средину, економију и наше колективно благостање.

Изазов по животну средину

Уз дрмусаве кадрове снимљене из руке, камера се пробија кроз шуму на Мадагаскару.

Густо дрвеће представља узбудљиву мистерију непознате дивљине.

А онда, одједном, ту је: бела мрља скаче преко кадра и одлази у даљину.

Животиња је сифака - стидљиви и неухватљиви лемур са дугим удовима, бледим крзном и црним лицем, као некакав штркљасти плишани меда.

Овај кратки сусрет део је ББЦ-јевог документарца Индијски океан са Сајмоном Ривом, а водитељ убрзо открива запањујућу фусноту срећног открића тима.

Уопште се не ради ни о каквој дивљини - то је резерват Беренти на југу Мадагаскара, сићушно парче шуме окружено са свих страна комерцијалним плантажама, и једно од последњих преосталих места које ово ретко створење зове домом.

У центру за посетиоце, Рив каже да је поуздано информисан да скоро сви камермани који снимају дивље животиње у овој области постављају опрему управо на тој локацији, где лемура има у изобиљу, усмеривши је ка шуми да се не би виделе зграде.

И док би гледаоци могли да помисле да имају ретки увид у непознату дивљину, може се тврдити да им се заправо сервира пажљиво намештена илузија неукроћене природе.

Документарац разоткрива „мит о дивљини" - неспоразум до ког може доћи кад људи гледају величанствене снимке природног света који у потпуности искључује људе или драстично умањује нашу свеприсутност, сугеришући да још увек постоје бескрајни предели нетакнуте земље.

Сателитски снимци посебно су моћна алатка за развејавање те представе: из ваздуха се лепо види да су многе земље изузетно прилагођене људској употреби.

Докле год сеже поглед, земља је закрпа пољопривредног земљишта, испресецана путевима и редовима за редовима зграда.

Неки пејзажи су толико трансформисани за само неколико деценија, путем инжењерских радова или крчења шума, да су једва препознатљиви.

Ове промене долазе са запањујућом статистиком.

Према Организацији Уједињених нација за храну и пољопривреду (ФАО), 38 одсто копнене површине планете користи се за узгој хране и других производа (као што је гориво) за људе или њихову стоку - укупно пет милијарди хектара.

И иако су наши преци живели међу дивовима ловећи мамуте, мега-вомбате и слоновске птице од 450 килограма, данас смо ми доминантна кичмењачка врста на копну - што је група које укључује све, од гуштера до лемура.

По тежини, људи чине 32 одсто земљаних кичмењака, док дивље животиње чине укупно свега један одсто.

Остатак је стока.

Добротворна организација за очување дивљине Светска фондација за природу открила је да је број дивљих животиња опао за две трећине између 1970. и 2020. године - у истом периоду, глобална популација људи више се него удвостручила.

Штавише, како наша доминација расте, многе промене у животној средини дешавају се паралелно - и велики број истакнутих еколога, од приматолошкиње Џејн Гудол, славне по проучавању шимпанзи, до природњака и ТВ водитеља Криса Пекама, изразили су забринутост.

Сер Дејвид Атенборо је 2013. објаснио властито виђење у интервјуу за Радио Тајмс:

„Сви наши проблеми са животном средином постају лакше решиви са мање људи и тежи - на крају чак и немогући - за решавање са све више људи."

Неке људе је забринутост због еколошког отиска човечанства навела да одлуче да и сами имају мање деце - укључујући војводу и војвоткињу од Сасекса, који су 2019. најавили да неће имати више од двоје за добробит планете.

Исте године, Мајли Сајрус је најавила да још неће имати децу зато што је Земља „бесна".

Све већи број жена прикључује се антинаталистичком покрету и улази у „штрајк рађања" , све док актуелна климатска криза и криза изумирања не буду решене.

Овај тренд био је подстакнут истраживањем из 2017, које је израчунало да имати једно дете мање у развијеном свету може просто да смањи годишњу емисију угљеника особе за 58,6 тона „еквивалента угљен диоксида" или ЦО2e - што је више од 24 пута више уштеде него кад немате ауто.

Једна студија из 2019, коју је водила Џенифер Шјуба, ванредна професорка Међународних студија на колеџу Роудс, у Тенесију, анализирала је нивое раста становништва у више од 1.000 региона у 22 европске земље између 1990. и 2006, и упоредила их са тим како су се обрасци употребе урбаног земљишта и емисије угљен диоксида мењали у истом периоду.

Тим је закључио да пуки број људи има „значајан утицај" на ове еколошке параметре у Западној Европи, али да то нису најважнији фактори у Источној Европи.

Овај вишеслојни извештај који заступа идеју да раст популације доводи до еколошке деградације поткрепиле су многе друге студије - али исто тако и утицај све веће потражње за природних ресурсима, нарочито у богатијим земљама.

Штавише, бројни еколози сада верују да су многи проблеми са којима се тренутно суочавамо углавном изазвани потрошњом, а не пренасељеношћу - са тог становишта, забринутост због потоњег неправедно пребацује кривицу на сиромашније земље.

Студија из 2021. показала је да у САД-у животну средину деградирају и раст популације и коришћење необновљивих извора енергије, док је једна друга показала да су економски развој и коришћење природних ресурса у Кини од 1980. до 2017. довели до веће емисије угљен диоксида.

Да све буде интригантније, друга истраживања показала су да, иако су трошење природних ресурса и урбанизација у Кини повећали стопу уништавања животне средине, они су делимично ублажени доступношћу „људског капитала" - практичног знања и вештине људске популације.

Данас је нашироко прихваћено да људи врше неодрживи притисак на светске ограничене ресурсе - феномен који је истакнут „даном еколошког дуга Земље", датумом за који се сваке године процењује да је човечанство потрошило све биолошке ресурсе које планета може одрживо да надокнади.

Године 2010, тај датум је пао на 8. август. Ове године је то био 28. јул.

Било да је проблем превише људи, ресурси које трошимо или оба, „Не могу да разумем на који начин више људи може да буде добро по животну средину", каже Шјуба, која је написала књигу 8 милијарди и расте: Како секс, смрт и миграције обликују наш свет.

Она предлаже да би један од начина да се ово питање реши могло да буде да се људи и животна средина посматрају као један ентитет, „али, човече, то је заиста тежак аргумент", каже она.

Међутим, Шјуба посебно истиче да је идеја предстојеће „популационе бомбе" која стиже да уништи планету, као што сугерише књига Ерлихових, застарела.

„У време кад је та књига написана, мислим да је било 127 земаља на свету у којима су жене за живота у просеку имале петоро или више деце", каже она.

У тој ери, популациони трендови заиста су изгледали као да су експоненцијални - и она сугерише да је то у неким генерацијама усадило панику од раста популације која је жива још и данас.

„Али данас имате само осам земаља са стопом плодности изнад пет", каже Шјуба.

„И зато мислим да је важно да схватимо да су се ти трендови променили."

Економске прилике

Сингапурска влада је 2012. смислила необичан начин да грађани прославе независност земље - и пренела важна упутства путем нове реп песме.

Циљ овог хита био је да охрабри младе људе да имају више деце и помешао је живописне алузије са патриотским референцама на културу и пределе које земља има да понуди.

„…Ајде да направимо малог човека који личи на тебе и мене, Истражујем твоје тело као по ноћном сафарију, Ја сам патриотски муж а ти патриотска жена, Дозволи ми да уђем у твој камп и створим живот…", гласио је део текста песме.

Обављена је усред страхова поводом изузетно ниског наталитета у Сингапуру, који је износио само 1,1 рођења по жени закључно са 2020.

То је екстреман пример онога што је постао уобичајени тренд у богатим земљама, где људи ступају у брак касније и бирају да имају мање деце.

У Сингапуру је то изазвало забринутост око могућих последица по привреду земље, навевши владу да позове грађане да обаве своју дужност.

То је кључни концепт у економији: што више људи имате, више робе или услуга могу да произведу и више могу да потроше - тако да је популациони раст најбољи пријатељ привредног раста.

То је један од разлога зашто се забринутост због популационог раста у земљама у развоју понекад доживљава као проблематична - многе развијене земље већ су густо насељене, а то је управо део разлога како су стекли богатство.

Ускраћивање ових прилика другим земљама доживљава се као нефер или чак расистички.

Међутим, спорији популациони раст не следи увек економски пад.

Узмите за пример Јапан, који је предупредио глобалне трендове богатих земаља и постигао степен наталитета испод нивоа обновљивости још 1966, кад је одједном пао са око два на 1,6.

„Мислим да овде немамо случај да је јапанска привреда пала до оне мере као што људи представљају, ако погледате њихов животни стандард", каже Ендрју Мејсон, професор емеритус на катедри за економију Универзитета на Хавајима.

„Они су уложили много у људски капитал - имају, дакле, мање деце, али су ставили нагласак на образовање и имају веома добре системе здравствене заштите."

Мејсон такође истиче да су штедња и улагање уобичајени у Јапану:

„Тако да је дошло и до раста монетарног капитала и веће продуктивности. Ако искомбинујете те ствари… Мислим да је Јапан добра студија случаја зашто не треба паничити због пада наталитета."

А постоје и други начини да се обезбеди привредни раст земље.

Мејсон истиче да имиграција често чини користан извор нових радника, а то се постиже без додавања нових људи на укупан збир људи.

Али имиграција остаје контроверзна и изузетно политизована тема у многим земљама, тако да без друштвене промене у начину на који се она доживљава, неке земље неће имати ову опцију.

„Помислите само на земље као што су Јапан и Јужна Кореја, где се историјски пружа велики отпор имиграцији, оне ће све више откривати да им је у користи да мењају ту политику", каже Мејсон.

Исто тако, предности које може да пружи имиграција иманентно су изузетно неједнаке - једна земља добије подстрек привреди по цену друге чији су радници отишли.

Влада све израженији осећај да је глобална опсесија јурењем за привредним растом по сваку цену застарео и да треба потпуно да се напусти.

„Једна од ствари која ме фрустрира у вези са расправом око пренасељености је да већина коментара долази из уста истих људи - да не желимо да има превише људи, али и да желимо да нам привреда буде у сталном порасту", каже Шјуба.

„У свету у ком је све мање људи, заиста морамо потпуно да одбацимо ментални склоп да је раст исто што и напредак", каже она.

Срећнија будућност

Међутим, демографија не утиче само на животну средину и привреду - она је и моћна невидљива сила која утиче на квалитет живота људи широм света.

Према Алексу Езеху, професору глобалног здравља на Универзитету Дрексел, у Пенсилванији, укупан број људи у земљи није најважнији фактор.

Уместо тога, стопа раста или пада њеног становништва кључан је за њене будуће изгледе - то одређује колико се брзо ствари мењају.

Узмите на пример Африку, где Езех објашњава да тренутно постоје радикално другачије стопе раста становништва, у зависности до тога где гледате.

„У великом броју земаља, нарочито у јужној Африци [једном од пет региона које су дефинисале Уједињене нације], стопа наталитета заиста је опала а употреба контрацептивних средстава је у порасту - стопа раста становништва се успорава, што је у неким случајевима добра вест", каже Езех.

Истовремено, неке земље у Централној Африци и даље имају високу стопу раста становништва, као последицу високог наталитета и дужег животног века.

На неким местима, он је добрано изнад 2,5 одсто годишње, „што је огромна бројка", каже Езех.

„Становништво ће се удвостручити сваких 20 плус година у великом броју земаља."

Чак и оквиру једног региона, различите земље могу бити на изненађујуће различитим путањама - Езех наводи пример источноафричких суседа Бурундија и Руанде.

Иако прва има још увек високу стопу раста - са 5,3 рађања по жени - код ове друге она се успорава, са 3,9 рађања по жени 2020. у поређењу са 4,5 2010.

„Мислим да је расправа о величини и бројкама потпуно беспредметна", каже Езех.

„Замислите град који се удвостручује сваких 10 година - а то се дешава са великим бројем градова у Африци - која влада ће заправо имати ресурсе да побољша актуелну инфраструктуру сваких 10 година, како би одржавао прави ниво задовољавања свих тих услуга."

Езех објашњава да је конкретно веома тешко пружити подршку развоју људског капитала у условима екстремног раста - што су истраживања показала да игра важну улогу у срећи људи у градовима, чак и више него количина новца који зарађују.

Сматра се и да је то важан предсказивач економског раста, поред пуког броја људи у некој земљи.

„Кад економисти размишљају о томе, велике популације су добре за многе различите исходе, али да ли ви постижете ту велику популацију за 10, 100, или 1.000 година? Што вам више времена треба да то постигнете, у могућности сте да уведете праве структуре у систем који ће подржати ту популацију", каже Езех.

Један фактор код добро документоване улоге у успоравању ове стопе раста је едукација жена, која има нуспојаву повећања просечних година старости у којима се оне порађају.

„Током времена, жене стекну приступ образовању, имају положаје изван породице, послове, све оно што се надмеће са рађањем деце", каже Езех.

Међутим, Езех посебно истиче вредност образовања независно од његовог утицаја на величину популације - то је један од 17 циљева одрживог развоја Уједињених нација.

А то задире и у саму суштину једног модерног виђења популационог инжењеринга - политика би требало да се спроводи ради користи друштва, а ако случајно доведе до корисних демографских промена, то је само бонус.

„Мислим да је једна од ствари које не желимо да радимо да инструментализујемо женско образовање и да изгледа као да желимо да се оне школују само зато што желимо да жене имају мање деце… ту има много позитивних страна које не желимо да минимизујемо размишљајући о томе у контексту смањења плодности", каже Езех.

Штавише, следствене нуспојаве политике која се примењује из других разлога истичу сурову стварност популационе науке - колико су често непрецизна њена предвиђања.

Широм планете, одлуке које доносе владе наредних деценија имаће огроман утицај у одређивању колико људи ће бити на планети - имајући моћ да нас пребаце са будућности у којој има 10 милијарди људи, у ону у којој их има 15 милијарди, или обрнуто.

„Мислим да је једна од ствари које засигурно знамо да кад људи кажу да је популација у Африци пројектована да буде толико и толико у тој и тој години, то није суђено да буде тако", каже Езех.

„Ако погледате јужноафрички регион… његова популација може да буде три до четири пута већа од онога што је данас до 2100, али може да буде и мање од 50 одсто мања од онога што је данас до 2100. То је веома широк дијапазон могућности - било да извршимо неопходна улагања да бисмо постигли стопу раста која је конзистентна са оним куда земље желе да иду. То је, дакле, ширина могућности које постоје."

Све веће присуство

Међутим, иако степен до ког ће човечанство наставити да се шири на планети још није одлучен, неке путање су већ исцртане.

А једна је да ће људска популација неко време највероватније наставити да расте, невезано за било који покушај његовог смањења.

Ова будућност се своди на феномен познат као „демографски замајац", у ком ће млада популација са стопом плодности испод нивоа замене наставити да расте, док год стопа смртности и миграције остају исти.

То је због тога што промена у популацији не зависи само од наталитета - структура популације такође врши утицај, нарочито укупан број жена у годинама у којима могу да рађају.

Све то значи да се у земљама где је стопа плодности висока, потпуни утицај овог раста не осети све док жене у тој популацији не достигну доба репродукције деценијама касније.

Једна студија из 2014. године показала је да ће, чак и у случају велике глобалне трагедије као што је пандемија или катастрофални светски рат, или драконска политика једног детета примењена у свакој земљи на свету - чему се нико, наравно, не нада - наша популација и даље нарасти на 10 милијарди до 2100.

Чак и после огромне катастрофе у којој би страдало две милијарде људи у периоду од пет година насред века, популација би и даље нарасла на 8,5 милијарде људи до 2100.

Шта год да се деси, дакле, закључују аутори, биће још много, много људи око нас макар до следећег века.

Уз велику вероватноћу да човечанство постане још доминантније у наредним годинама, проналажење начина да живимо заједно и заштитимо животну средину могао би да буде до сада највећи изазов наше врсте.

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]