Како је хламидија постала највећи непријатељ коала

Број коала се драстично смањио у последње две деценије. Разлог томе је сексуално преносива болест - хламидија.

Аусталијска фондација за коале процењује да на свету има око 43 хиљаде коала што је знатно мање него 10 милиона колико их је било пре него што су Европљани стигли у Аустралију у 18. веку.

Званичници Квинсленда, друге навеће државе у Аустралији, кажу да је нестало 40 одсто популације.

Неколико невладиних организација коале сматра угроженом врстом, иако им је аустралијска влада доделила статус „рањиве" врсте.

Степен инфекције

„Половина популације коала широм Аустралије је инфицирана", каже Дејвид Вилсон, професор Бурнет института у Мелборну.

Хламидија је постала озбиљна претња колама попут уништавања станишта, напада паса, пожара и саобраћајних несрећа.

„У затвореним популацијама, често је већина инфицирана, до 80 одсто популације", каже.

Како се преноси

За разлику од људи, хламидија се код торбара не преноси само сексуалним путем.

Мајке могу да заразе торбу у којој носе младунце телесном течношћу која је извор храњљивих материја за новорођенче.

Имунолози верују да коале носе мутацију бактерије која је у Аустралију стигла у 18. веку заједно са стоком и овцама које су довели европски колонизатори.

Као и код људи, хламидија код коала може да доведе до стерилности. Међутим, коале су изложене и другим компликацијама попут јаких уриналних инфекција, тумора и слепила.

„Ситуација је озбиљна. Велики број коала има проблем, неке од њих више не могу да дишу. Не знамо колико је остало плодних јединки, нити колико њих је заражено", каже Мајкл Пајн, шеф болнице за животиње у Квинсленду.

Број жртава

Повећао се и број колаа које су примљене у болницу, каже Пејн. У 2017 било их је 4016.

„У овој болници радим већ 18 година. Пре десет година, за читавих 365 дана, примили би 28 коала", каже.

Истраживање које је Универзитет Квинследн објавио прошле године показује да је од 1997. до 2013, више од половине популације имало симптоме хламидије.

Лечење антибиотицима има ефекта само у почетној фази болести, али, чак и тада није без ризика. Антибиотици могу изазвати проблеме са балансом бактерија стомака што даље доводи до проблема са варењем.

Поред истраживања која би допринела стварању вакцине против ове болести, научници верују да постоје и радикалније методе којима би могло да се спречи преношење хламидије код коала.

Професор Дејвид Вилсон са Барнет института у Мелбурну верује да је еутаназија јединки којима се не може помоћи једина превентива.

Аустралија одваја новац да би сачувала коале

Да ли је боље бити пас у граду или пас на селу

„Тешко оболеле коале треба успавати јер терапија антибиотицима не може да им помогне. Еутаназија би могла да помогне да се повећа број јединки", каже.

Хламидија је други најчешћи разлог пријема коала у болницу. На првом месту су повреде настале у саобраћајним несрећама. Зоолози несреће виде као нуспојаве болести. Коале једу искључиво лишће еукалиптуса, али, када су инфициране, постају превише слабе да се пењу у потрази за храном и тиме постају рањивије на тлу.

Као и код људи, хламидију је могуће излечити. Међутим, код лечења торбара јавњају се специфични проблеми, попут дијагнозе у раној фази.

„Док вакцине не постану доступне, мислим да је еутаназија најбоље решење", каже Вилсон.

Предлог је, наравно, изазвао супротстављене реакције.

Аустралијска фондација коала сматра да је заштита станишта ефикаснији начин борбе са болешћу.

„Коале већ дуго имају хламидију и са њоме могу да живе колико-толико срећне животе док год не дође до компликација. Попут људи, подложније су инфекцији уколико немају основне услове за живот. Ако нема хране, уколико ризикујете да вас нападну пси јер је дрво на коме живите ишчупано из корена, на крају ћете изгубити битку и разболети се", сматра Даглас Керлин еколог невладине организације која помаже коалама.

„Потребно је заштитити станишта. Лечити хламидију је лако решење, заштити животни простор коала је теже. Нисам изричито против еутаниазије оболелих, али нисам присталица убијања врсте која је угрожена".

Вилсон је рекао за ББЦ да је примена еутаназије почела .

„Верујемо да ће се дати добре резултате. Међутим, због притиска околине, покушавамо да све што радимо држимо у тајности. Не желимо да привлачимо превише пажње док се стратегија не покаже као успешна".

Селективна еутаназија није нова ствар. Аустралијска држава Викторија је 2015. успавала 700 коала.

У овом случају, проблем није била хламидија, већ то што је популација толико порасла да су ветеринари открили да велики број коала нема приступ храни.

Тим научника са Универзитета Саншајн Корт, такође из Квинсенда, објавио је 2017. да су тестови које су урадили показали да су близу стварања вакцине која би могла „да се избори са хламидијом".

Тестирана је 21 коала - 15 здравих и шест у почетној фази болести.

Нада

Шест месеци након вакцинације, ниједна од здравих коала није заражена, упркос високом броју заражених у станишту. Шесторо заражених пре вакцинације више није показивало знаке хламидије.

Кенет Бегли, имунолог који је развио вакцину, тренутно ради на развоју вакцине која би могла да делује и на људе.

„Хламидију никада нећемо успети да искоренимо, исто као што ће грип заувек бити ту. Ипак, вакцина може да нам помогне да сачувамо коале", каже.

Нови Јужни Велс има нову стратегију за спас коала. Најмногољуднија држава у Аустралије гради заштићене зоне за коале и планира да почне истраживачки програм о опстанку врсте.

Укупно су извојили 34 милиона долара.

„Коале су наше национало богатство. Стратегија има циљ да их буде више", рекао је премијер ове државе.