Nasa retoma lançamento de ônibus espaciais

A Nasa, agência espacial americana, anunciou que vai retomar o lançamento de ônibus espaciais em maio ou junho do ano que vem.

Todas as missões desse tipo haviam sido suspensas após o desastre do Columbia, em janeiro de 2003, em que morreram sete astronautas.

William Readdy, diretor de vôos tripulados da Nasa, afirmou que a decisão de retomar as missões espaciais representou um grande alívio para a instituição.

O plano original era retomar as missões em março de 2005, mas tudo foi adiado depois que vários furacões atingiram, em agosto passado, o leste da Flórida, onde fica o Centro Espacial Kennedy.

Mesmo antes, os engenheiros da Nasa já haviam avisado que o trabalho de remodelamento dos ônibus espaciais e dos foguetes utilizados para lançá-los estava atrasado.

Columbia

Investigações concluíram que o acidente com o Columbia foi provocado por um dano em uma das asas, atingida por um bloco de espuma usada para isolamento térmico que se desprendeu durante o lançamento.

O problema só foi percebido quando o Columbia já estava pronto para retornar à Terra.

Mas era tarde demais: a fissura na asa provocou um superaquecimento da nave quando ela entrou na atmosfera, fazendo com que ela se desintegrasse.

Foi o segundo acidente fatal em 113 missões.

Cerca de 28 outras estão sendo planejadas, a maior parte delas para ajudar na construção da Estação Espacial Internacional.

Alguns especialistas dizem que a frota de ônibus espaciais da Nasa é muito velha e muito cara, e que foguetes de uso único seriam mais eficientes nessas missões.