Furacão perdeu força, mas ainda assim provocou enchentes

O Rita, que ao longo da última semana havia atingido a categoria 5, a máxima na escala de medição da força dos furacões, chegou à costa dos EUA na madrugada de sábado e foi perdendo a força, até ser rebaixado à categoria de tempestade tropical.

Além disso, a tempestade acabou se desviando da rota que havia sido prevista originalmente, poupando várias das grandes cidades que esperavam ser atingidas em cheio pelo furacão, como Houston e Galveston, no Texas.

Apesar disso, a tempestade trouxe chuvas e ventos fortes e provocou danos consideráveis em várias cidades costeiras no Texas. Nenhuma morte foi registrada na região.

No Estado vizinho da Louisiana, a cidade de Nova Orleans, que havia sido duramente castigada pela passagem do furacão Katrina, no fim de agosto, voltou a sofrer inundações. Os diques reconstruídos nos últimos dias não foram suficientes para impedir os alagamentos.

Mas ao final do dia o prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, disse que os moradores que haviam sido novamente retirados da cidade antes da chegada do furacão Rita poderiam começar a retornar em poucos dias.

Cheias

A tempestade também provocou cheias nos pântanos da Louisiana, onde equipes de resgate utilizaram helicópteros para resgatar cerca de 500 pessoas que teriam ficado presas pela enchente após ignorar as ordens das autoridades para deixar a região.

Após encontrar membros das equipes de resgate em Austin, capital do Texas, Bush pediu aos cerca de 2 milhões de moradores que deixaram a região antes da passagem do furacão para que não retornassem às suas casas até que a situação se estabilizasse.

“Apesar de a tempestade já ter passado pela costa, a situação ainda é perigosa por causa do potencial para enchentes”, disse Bush. “A prioridade agora é para as equipes de busca e resgate, para retirar as pessoas do perigo.”

Segundo a correspondente da BBC Daniella Relph, a Casa Branca vem adotando uma postura bastante ativa em sua reação à passagem do furacão Rita.

Duramente criticado pela reação do governo federal aos estragos causados pelo furacão Katrina, no mês passado, Bush procurou manter um papel de destaque nas preparações para a passagem do Rita.

Congestionamentos

Autoridades do Texas relataram a ocorrência de novos congestionamentos na região, desta vez provocado pelo fluxo de pessoas retornando a Houston, a quarta maior cidade do país.

O governador do Texas, Rick Perry, pediu às pessoas para adiarem sua volta, enquanto seu governo preparava planos de emergência para facilitar o retorno dos moradores evacuados.

“Sejam pacientes, fiquem onde estão, porque ainda há preocupações com enchentes e escombros”, disse Perry.