Indonésio carrega o corpo do irmão morto no maremoto

O número é cinco vezes maior do que o inicialmente divulgado pelo governo indonésio. "Algumas cidades inteiram entraram em colapso", afirmou Kalla em entrevista à BBC.

As autoridades do Sri Lanka também estão revendo para cima as suas estimativas. O governo já confirmou 12 mil mortes, mas admite que o número final pode chegar a 20 mil.

Apenas a nova cifra da Indonésia ultrapassa o que antes se acreditava ser a soma das vítimas nos dez países atingidos – cerca de 23 mil.

A ilha indonésia de Sumatra foi o ponto em terra firme mais próximo do epicentro do tremor, no Oceano Índico.

Se confirmadas as novas estimativas, o total de vítimas da tragédia poderia se aproximar dos 50 mil.

O Unicef (Fundo das Nações Unidas para a Infância) calcula que pelo menos um terço das vítimas tenham sido crianças.

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A maior parte das mortes ocorreu devido a gigantescas ondas provocadas pelo terremoto, chamadas tsunamis, que atingiram os litorais da Indonésia, do Sri Lanka, do sul da Índia, das Ilhas Maldivas e da Tailândia com conseqüências semelhantes em todos os lugares: comunidades varridas sem aviso, prédios engolidos por ondas com mais de dez metros, barcos destruídos e muitos mortos e desabrigados.

Esforços de ajuda internacional começaram a chegar ao sul da Ásia em meio a temores da propagação de doenças na zona de catástrofe.