CROÁCIA Técnico: Otto Baric Estrelas: Prso, Zivkovic e Tudor Posição na Euro 2000: não jogou Títulos europeus: nenhum

Desde que despontou no cenário futebolístico após o fim da Iugoslávia, nos anos 1990, a Croácia tem sido presença constante nos principais torneios mundiais.

A equipe já se classificou para duas Copas do Mundo (1998, quando foi semifinalista, e 2002) e também vai jogar neste ano sua segunda Eurocopa, após ter chegado às quartas-de-final em 1996.

Os croatas são conhecidos por jogarem um futebol técnico e fluido, mas será uma surpresa se a atual equipe conseguir repetir os feitos de seus ilustres antecessores.

A atual "legião estrangeira" croata está longe de contar com astros da estatura de Suker, Boban, Prosinecki, Jarni e Bocksic, que brilharam nas principais equipes do planeta nos anos 1990.

Titular

O principal astro à disposição do técnico Otto Baric é o atacante Dado Prso, que brilhou na Liga dos Campeões da Europa com o Mônaco, mas nem assim conseguiu assegurar um lugar de titular na equipe francesa e acabou se transferindo para o Rangers, da Escócia.

Seu companheiro de ataque deve ser Zvica Olic, astro do CSKA Moscou, da Rússia.

SELEÇÃO CROATA 1 – Stipe Pletikosa 2 – Mario Tokic 3 – Josip Simunic 4 – Stjepan Tomas 5 – Igor Tudor 6 – Boris Zivkovic 7 – Milan Rapaic 8 – Darijo Srna 9 – Dado Prso 10 – Niko Kovac 11 – Tomo Sokota 12 – Tomislav Butina 13 – Dario Simic 14 – Mato Neretljak 15 – Jerko Leko 16 – Marko Babic 17 – Ivan Klasnic 18 – Ivica Olic 19 – Ivica Mornar 20 – Giovanni Rosso 21 – Robert Kovac 22 – Nenad Bjelica 23 – Joseph Didulica

Na defesa – sempre um ponto duvidoso nas seleções croatas – ocorre um problema parecido. O principal zagueiro da equipe, Igor Tudor, é um jogador de técnica acima da média para a posição, mas vem sofrendo com contusões e joga apenas ocasionalmente por sua equipe, a Juventus de Turim.

Tudor deve dividir a responsabilidade pelas funções defensivas com dois zagueiros que têm uma respeitável história no futebol alemão, Robert Kovac, do Bayern de Munique, e Boris Zivkovic, do Stuttgart.

No meio de campo, o habilidoso porém instável Milan Rapajic, que jogou a última temporada pelo Ancona da Itália, e o jovem Marko Babic, do Bayer Leverkusen, disputam a "honra" de ficar com a dura tarefa de fazer a torcida esquecer o brilho de Prosinecki e Boban.

Quem entrar como titular na meia esquerda deve contar com a ajuda sobretudo de Ivan Klasnic, um meia com tendências ofensivas que ajudou o Werder Bremen a dominar a temporada do futebol alemão, e do veterano Niko Kovac, dono de uma reputação de atleta que joga "para o time".

Apesar de não contar mais com astros de outrora, a Croácia certamente mantém uma performance impressionante para um país de apenas cinco milhões de habitantes.

Para chegar à Euro 2004, a equipe ficou em segundo lugar no grupo vencido pela Bulgária e bateu a Eslovênia na repescagem.

Mas os croatas chegam otimistas a Portugal após terem conseguido um bom resultado em seu último jogo preparatório – vitória por 2 a 1 contra a Dinamarca, que também está no torneio, em Copenhague.