O prefeito presidiu a cerimônia de casamento

A cerimônia foi presidida pelo prefeito Noel Mamere, da cidade de Begles, perto de Bordeaux. Mas o governo conservador do presidente Jacques Chirac imediatamente tomou a iniciativa para anular o casamento, que considerou ilegal, e punir o prefeito.

Uma hora depois da cerimônia, o ministro do Interior, Dominique de Villepin, disse que tinha iniciado um processo administrativo contra Mamere, um dos líderes do Partido Verde, de oposição.

Mamere pode ser suspenso ou afastado definitivamente do cargo e multado em 1.500 euros (cerca de R$ 7,2 mil).

Fúria do governo

Mamere disse que concordara em levar adiante o casamento de Bertrand Charpentier, de 31 anos, e de Stephane Chapin, de 34 anos, porque queria lutar contra todas as formas de discriminação, incluindo a homofobia.

A polícia de choque cercou a prefeitura onde a cerimônia foi realizada e grupos conservadores organizaram protestos.

O casal chegou em um Rolls Royce marrom e foi recebido com aplausos de grupos de defesa dos direitos dos gays.

Câmaras de TV filmaram a cerimônia, que foi exibida nos noticiários das televisões francesas.

Mamere disse que estava "orgulhoso" de ter presidido a cerimônia.

"Não me considero um fora da lei", disse o prefeito.

Mas Villepin disse que o prefeito tinha infringido o Código Civil francês, apesar dos alertas do governo.

"Eu pretendo garantir que a legislação da República e a autoridade do Estado sejam respeitadas", disse Villepin.

A legislação francesa permite união civil de casais homossexuais, mas nega a eles direito de herança e tributários.

O primeiro-ministro da França, Jean-Pierre Raffarin, insiste que a legislação francesa especifica que o casamento só pode ser feito entre um homem e uma mulher.