Loach já havia sido indicado para a Palma de Ouro sete vezes

O filme, sobre a luta da Irlanda pela independência, foi escolhido por unanimidade e superou os outros 19 concorrentes da competição.

O diretor Wong Kar Wai, de Hong Kong, que presidiu o júri, disse que o painel procurou filmes que refletissem "compaixão, esperança, ligação afetiva e solidariedade".

O júri também incluía os atores Tim Roth, Samuel L. Jackson e Monica Belucci.

A atriz britânica Helena Bonham Carter, que também fez parte do júri, disse que o filme de Ken Loach "nos tocou a todos profundamente".

"Foi um dos cinco filmes sobre guerra e foi uma fantástica educação sobre o problema da Irlanda", disse ela.

"Há tremenda humanidade. Não posso explicar nossa reação em massa, mas ficamos todos profundamente tocados."

'Festival maravilhoso'

Loach, de 69 anos, disse que o filme, que ele descreveu como os primeiros dias do Exército Republicano Irlandês nos anos de 1920 a partir de uma perspectiva irlandesa, também é uma crítica à invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos.

"Se contarmos a verdade sobre o passado, talvez contemos a verdade sobre o presente", disse o diretor ao aceitar a Palma de Ouro.

Loach ainda agradeceu o júri pelo "mais maravilhoso festival de cinema do mundo".

"Nosso filme é um pequeno, bem pequeno passo para que os britânicos confrontem sua história imperialista", disse ele.

O ator Cillian Murphy de Extermínio lidera o elenco, que também inclui Padraic Delaney, Liam Cunningham e Orla Fitzgerald.

Loach já havia sido nomeado sete vezes para a Palma de Ouro, mas esta foi a primeira vez que ele recebeu o prêmio. Ele venceu o prêmio do júri em 1990 por Agenda Secreta, sobre a política de atirar para matar que a polícia britânica adotou na Irlanda do Norte.

Este é o primeiro filme britânico a vencer a Palma de Ouro desde Segredos e Mentiras, de Mike Leigh, em 1996.

Entre os outros concorrentes à Palma de Ouro, estavam Volver, do espanhol Pedro Almodóvar, e Babel, do diretor mexicano Alejandro Gonzalez Inarritu.

Almodóvar levou o prêmio de melhor roteiro e Inarritu ficou com o prêmio de melhor diretor, pelo filme falado em quatro línguas.