Jawar Mohammed : Le magnat éthiopien des médias s'en prend à Abiy Ahmed

Ayant auparavant averti que le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed risquait de devenir un dirigeant "illégitime", Jawar Mohammed, 34 ans, est devenu l'opposant le plus en vue à être détenu depuis que le prix Nobel de la paix a pris ses fonctions en avril 2018.

Ethno-nationaliste, suivi par près de deux millions de personnes sur Facebook, M. Jawar est accusé d'être lié au meurtre d'un policier lors des violences qui ont éclaté la semaine dernière après que la star de la musique Hachalu Handessa ait été abattue dans la capitale Addis-Abeba.

Ses alliés nient son implication dans le meurtre, disant que M. Abiy a ordonné son arrestation pour neutraliser l'opposant populaire.

M. Abiy et M. Jawar sont tous deux issus du plus grand groupe ethnique d'Éthiopie, les Oromos, mais ils ont été très divergents quant à l'orientation future de l'Éthiopie depuis que M. Abiy a pris le pouvoir en 2018, avec la promesse de démocratiser et d'unir la nation minée par des divisions ethniques après des décennies de régime autoritaire.

Pour les partisans du gouvernement, l'arrestation de M. Jawar était essentielle dans la répression du nationalisme ethnique et la violence qu'ils l'accusent d'attiser pour faire dérailler la vision de "rapprochement" du Premier ministre, visant à forger un nouveau sentiment d'unité nationale dans ce pays de plus de 100 millions d'habitants.

Mais pour les partisans de M. Jawar, son arrestation a montré que le Premier ministre était devenu intolérant à l'égard de la vision alternative de ce jeune homme de 34 ans, qui consistait à donner l'autonomie aux Oromos et aux autres groupes ethniques dans les régions où ils sont majoritaires.

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Je suis un Oromo d'abord

Né en 1986 d'un père musulman et d'une mère chrétienne orthodoxe, M. Jawar a établi ses références en tant que nationaliste oromo lors d'une interview accordée en 2013 à la chaîne de télévision Al Jazeera, appartenant au Qatar.

"Je suis d'abord un Oromo", a déclaré M. Jawar - alors exilé aux Etats-Unis -, ajoutant que l'Ethiopie lui avait été "imposée".

Ses commentaires ont déclenché ce que le professeur de droit de l'université de Keele, Awol Alo, a décrit à l'époque comme un "tsunami politique", avec des gens qui le soutiennent passionnément ou le critiquent sévèrement dans un débat très polarisé qui a balayé l'Ethiopie et la diaspora.

"Je suis un Oromo d'abord" s'est ensuite transformé en campagne politique, avec M. Jawar, alors basé au Minnesota, qui a sillonné les États-Unis pour rallier la diaspora à l'opposition face au régime en place dans son pays et pour gagner sa "liberté".

La campagne a culminé avec le lancement, plus tard en 2013, d'une station de télévision par satellite - ainsi que de comptes sur les réseaux sociaux - sous la bannière de l'Oromia Media Network (OMN).

"Nous avons maintenant libéré les ondes d'Oromia. Nous allons libérer la terre dans les années à venir", a déclaré M. Jawar lors de son lancement.

En tant que directeur général, il a fait de l'OMN une puissante voix de la jeunesse, qu'il a appelée "Qeerroo", qui signifie littéralement "jeune homme non marié" - un terme popularisé pour la première fois dans les années 1990 par le groupe rebelle du Front de libération Oromo (OLF) - alors interdit, dans le but d'attirer des recrues.

Ayant grandi dans la petite ville de Dhumuga où l'OLF était très présent, M. Jawar disait souvent : "Je suis né dans la lutte oromo", comme il se souvient d'avoir appris l'"oppression" des Oromos sous le règne des empereurs et des autocrates.

Bien qu'il soit le plus grand groupe ethnique d'Éthiopie, Abiy Ahmed a été le premier Premier ministre oromo alors qu'à l'époque de l'empereur Haile Selassie, leur langue et leur religion traditionnelle étaient interdites.

Étudiant brillant, M. Jawar a quitté l'Éthiopie à l'adolescence lorsqu'il a obtenu une bourse pour étudier à Singapour en 2003. Deux ans plus tard, il s'est installé aux États-Unis où il a obtenu un diplôme de sciences politiques à l'université de Stanford et une maîtrise en droits de l'homme à l'université de Colombia en 2013.

Erreur stratégique sur Abiy

Lorsqu'il était étudiant à l'université, M. Jawar a pris ses distances avec l'OLF qu'il avait vénéré dans son enfance, en écrivant sur un blog qu'il était "irrémédiablement brisé" en raison de conflits de leadership et de factionnalisme.

Mais il a continué à rallier un grand nombre d'Oromos de la diaspora pour soutenir la "lutte" dans son pays, qui a pris de l'ampleur après que des manifestations de masse ont éclaté en 2015, débouchant sur la démission du Premier ministre Hailemariam Desalegn trois ans plus tard.

Lorsque M. Abiy est apparu comme le successeur potentiel de M. Hailemariam, M. Jawar a averti que ce serait une "erreur stratégique" de lui donner le poste de Premier ministre, indiquant une préférence pour l'actuelle ministre de la défense, Lemma Megersa, dont la vision politique, selon M. Jawar, était plus proche de la sienne.

Mais une fois que M. Abiy est devenu le premier Oromo à obtenir le poste de Premier ministre, le jeune homme de 34 ans l'a soutenu, surtout après qu'il s'est engagé dans une série de réformes qui ont vu la levée de l'interdiction des groupes d'opposition, la libération de milliers de prisonniers politiques et l'abandon des accusations liées au terrorisme contre les exilés, dont M. Jawar, qui est ensuite rentré chez lui pour installer le siège de l'OMN à Addis-Abeba en tant que voix du "Qeerroo".

Le soutien de M. Jawar à M. Abiy n'a cependant pas duré longtemps, car il a maintenu que l'autonomie était la clé de la stabilité et du développement économique pour tous les groupes ethniques, ce qui a abouti à une inévitable collision avec le Premier ministre.

Pour les partisans de M. Jawar, son incarcération la semaine dernière est une preuve supplémentaire que M. Abiy a trahi leurs espoirs - d'autant plus que sa détention intervient après que des élections très attendues, prévues le mois prochain, ont été reportées sine die. Les responsables des élections ont invoqué l'épidémie de coronavirus pour justifier ce report.

Jawar a quitté son emploi à la télévision

M. Abiy avait prévu de contester le sondage sous la bannière de son Parti de la prospérité, qu'il a lancé l'année dernière en obtenant que huit partis à base ethnique se rallient à sa vision du "rassemblement".

En revanche, M. Jawar a rejoint le Congrès fédéraliste oromo (OFC), parti d'opposition, et a démissionné de son poste de directeur général de la chaîne de télévision OMN.

L'OFC avait prévu de former une alliance avec l'OLF et le Parti national oromo (ONP) pour se présenter aux élections avec ce qui devait être une forte étiquette ethno-nationaliste, menaçant le soutien de M. Abiy parmi les Oromos au cœur du groupe ethnique des Oromia.

Suite au report du scrutin, M. Jawar a averti M. Abiy qu'il serait un premier ministre "illégitime" une fois le mandat de l'actuel Parlement terminé à la fin du mois de septembre.

Aujourd'hui, M. Jawar se retrouve incarcéré, son parti affirmant que son avocat et sa famille n'ont pas pu le voir et qu'il a entamé une grève de la faim.

Le livre d'Abiy brûlé

Pour sa part, la police affirme qu'elle poursuit son enquête afin de traduire M. Jawar en justice pour le meurtre d'un officier qui aurait été abattu par un de ses gardes du corps lors des manifestations qui ont éclaté la semaine dernière à Addis-Abeba à la suite de l'assassinat de Hachalu - un musicien qui chantait souvent la lutte des Oromo pour la liberté.

Les partisans de M. Jawar ont déclaré que le policier avait été tué par un autre officier, suite à un désaccord dans leurs rangs sur l'opportunité d'arrêter l'opposant.

La police a déclaré que M. Jawar serait également poursuivi pour les manifestations qui ont conduit à la mort de 97 personnes en octobre dernier, après que l'homme politique ait diffusé une vidéo, alléguant que le gouvernement mettait sa vie en danger en ordonnant le retrait de son service de sécurité.

Cette allégation - que la police a nié à l'époque - a déclenché une vague de protestations qui a vu certains des partisans de M. Jawar brûler des exemplaires d'un livre que M. Abiy avait publié, décrivant sa vision du "rassemblement".

Bien que M. Jawar ait nié avoir incité à la violence, l'incident a été perçu comme une tentative d'embarrasser le Premier ministre peu après qu'il eut remporté le prix Nobel de la paix pour avoir mis fin à une guerre frontalière avec l'Éthiopie et pour ses efforts de démocratisation du pays.

La semaine dernière, la police a également fait une descente dans les bureaux de l'OMN à Addis-Abeba, forçant sa station de télévision à recommencer à émettre depuis les États-Unis.

La question de savoir si M. Abiy peut maintenant reprendre l'initiative politique - ou si la détention de M. Mohammed galvanise les "Qeerroo" à intensifier leur opposition à son égard - trouvera réponse dans les mois à venir, laissant de nombreux Éthiopiens inquiets quant à l'avenir.

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