Femmes en l'informatique : les bonnes et les mauvaises nouvelles

Ces derniers jours, on m'a raconté deux histoires sur les différences entre les sexes dans l'enseignement de l'informatique.

La bonne nouvelle est qu'une grande université a doublé en un an le nombre de femmes venant étudier l'informatique.

La mauvaise nouvelle : les derniers chiffres du GCSE (Certificat général de fin d'études secondaires britannique) montrent que le nombre de filles obtenant une qualification quelconque en informatique à l'école continue de diminuer.

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Doublement

L'optimisme vient de l'université de Durham, où 45 femmes commencent cette année un diplôme en informatique, contre 22 l'année dernière. Elles représentent 30 % des étudiants de cette année, contre une moyenne nationale de 16 %.

C'est le résultat d'un effort pour recruter davantage d'étudiantes - mené par une figure inspirante.

Le professeur Sue Black, qui a mené avec succès une campagne pour sauver le centre de codage de guerre Bletchley Park, a mené pendant des années toutes sortes d'initiatives pour impliquer davantage de femmes dans la technologie.

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En 2018, Durham l'a recrutée avec une mission spécifique : persuader davantage de bachelières de penser à s'inscrire à l'université pour étudier l'informatique.

Le professeur Black se souvient que le chef de département, Gordon Love, lui avait dit qu'il voulait que l'informatique soit "l'orientation numéro un pour les femmes dans le domaine de la technologie".

Qu'est-ce qui a fait la différence ?

Avec toute une équipe, le professeur Black a lancé toute une série d'activités, dont beaucoup ne s'adressent pas directement aux bachelières.

Il y avait un nouveau groupe "Femmes dans la Tech" à l'université, les étudiantes ont été emmenées à des événements externes mettant en vedette d'éminentes femmes, et lors des journées portes ouvertes, elles se sont assurées que la moitié des universitaires et des étudiants parlant du cours d'informatique étaient des femmes.

Tout comme pour sa campagne à Bletchley Park, Sue Black affirme que les réseaux sociaux ont joué un rôle crucial.

"C'est en partie grâce au bouche à oreille, car les étudiants qui s'amusent bien le disent à leurs frères et sœurs ou à leurs amis", explique-t-elle.

"Les enseignants verront aussi ce que nous faisons, probablement principalement par le biais des réseaux sociaux. Et donc ils seront peut-être plus enclins à encourager les filles à postuler à Durham".

Les jeunes diplômés se sont également impliqués, avec des histoires inspirantes sur les possibilités offertes à ceux qui étudient la matière.

Zulia Shavaeva, qui travaille maintenant à la division cloud computing d'Amazon, AWS, a déclaré : "C'était incroyable de faire partie d'une université et d'un département qui non seulement nous soutient, mais qui est aussi si engagé à combler le fossé entre les femmes qui étudient et celles qui travaillent dans le domaine de la technologie".

Le professeur Black admet qu'il est difficile de savoir exactement pourquoi la campagne a été un succès, mais elle ajoute que les nouveaux étudiants seront interrogés pour savoir ce qui les a poussés à choisir Durham.

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Certificat général de fin d'études secondaires en baisse

Ce tableau est très inspirant - mais jetez un coup d'œil aux candidatures de cette année au GCSE et préparez-vous à être déprimés par le nombre de jeunes femmes qui pourraient chercher à étudier l'informatique dans quelques années.

Le changement du nom de la filière de "technologie de l'information et de la communication" par informatique a eu pour conséquence involontaire de réduire le nombre de jeunes de 16 ans - et en particulier les filles - qui obtiennent un diplôme d'informatique.

Cette année, le nombre de jeunes qui choisissent d'étudier cette matière au niveau du GCSE est inquiétant, même s'il est difficile de tirer trop de leçons des résultats d'examens qui n'ont pas été réellement passés.

Avec la disparition progressive des TIC, le nombre de candidats au nouvel examen d'informatique a augmenté régulièrement en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. En 2019, un peu plus de 80 000 personnes l'ont passé, soit une augmentation de 7 % par rapport à l'année précédente.

Mais en 2020, dans un contexte d'augmentation globale du nombre de candidats au GCSE, le nombre de candidats à l'examen d'informatique est tombé à 78 459. De plus, la proportion de femmes est restée obstinément faible, à un peu plus de 21 %.

Quand la filière TIC existait, le taux de participation des femmes était supérieur à 40 %.

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La situation au niveau du A-level (l'équivalent du bac) est un peu meilleure - ou du moins elle va dans la bonne direction.

Le nombre de filles qui suivent des cours d'informatique de premier cycle a augmenté de plus de 20 %, mais elles ne représentent toujours que 14,5 % du total des inscriptions, contre 13 % en 2019.

'Rendre la technologie pertinente'

Agata Nowakowska, de la société d'apprentissage en ligne Skillsoft, suit de près ces chiffres depuis quelques années et déclare qu'il est incroyablement frustrant de voir moins d'étudiants suivre le GCSE en informatique.

"Pire encore, l'écart entre les sexes est resté pratiquement inchangé l'année dernière, alors que d'énormes efforts ont été faits ces dernières années pour encourager les filles à étudier ces matières", dit-elle.

Selon elle, le fossé des compétences numériques se creuse dans l'industrie britannique, et il faut agir pour s'assurer que les jeunes - et surtout les filles - ne soient pas dissuadés de passer ces examens.

Sue Black a-t-elle des réponses à ces questions ?

Selon elle, l'état de l'enseignement de l'informatique dans les écoles pose toute une série de problèmes : un manque d'enseignants formés et un nouvel examen qui semble intimidant pour beaucoup.

Mais elle dit que le principal défi est de changer l'image de la technologie chez les élèves.

"Rendre la technologie pertinente pour leur vie et ce qu'ils font. Ils se promènent avec des ordinateurs tous les jours parce qu'ils ont surtout des smartphones. Et donc, plus nous pourrons relier les cours à ce qu'ils font sur leur téléphone, les aidant à voir qu'ils pourraient créer plutôt que d'utiliser simplement des applications, mieux ce sera", explique-t-elle.

Pour l'instant, il semble que l'informatique ne soit tout simplement pas une matière cool pour beaucoup de garçons et pour encore moins pour les jeunes filles.

Afin de combler le fossé des compétences numériques au Royaume-Uni, il faut que cela change.

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