Comment les jeans et les diamants ont propulsé le Lesotho au sommet de la liste des tarifs douaniers de Trump

Le Lesotho a été frappé par les tarifs douaniers les plus élevés de la Maison Blanche, dans la liste publiée par le président américain Donald Trump mercredi.

Les Américains qui importent des marchandises en provenance de ce petit pays d'Afrique australe devront payer une taxe d'importation supplémentaire de 50 %.

Les États-Unis ont un important déficit commercial avec le Lesotho, qui vend des textiles - notamment des jeans - et des diamants aux États-Unis.

Le taux de 50 % appliqué au Lesotho fait partie de ce que M. Trump a décrit comme des « droits de douane réciproques » imposés aux importations en provenance de dizaines de pays, dont 20 en Afrique. Tous les pays sont soumis à un taux minimum de 10 %.

Réagissant à cette nouvelle, le ministre du Commerce du Lesotho, Mokhethi Shelile, a déclaré que son gouvernement enverrait une délégation à Washington pour s'opposer à cette nouvelle mesure commerciale.

« Ma plus grande préoccupation était la fermeture immédiate d'usines et les pertes d'emplois », a déclaré Mokhethi Shelile à des journalistes jeudi, selon l'agence de presse AFP.

L'un des objectifs de M. Trump avec l'annonce de ces droits de douane est de réduire le déficit commercial de son pays avec le reste du monde.

Cela donne une idée de la raison pour laquelle le Lesotho a été si durement touché.

Selon les chiffres de la Maison Blanche, en 2024, alors que les États-Unis n'ont exporté que 2,8 millions de dollars (2,1 millions de livres sterling) de marchandises vers le Lesotho, leurs importations en provenance du pays d'Afrique australe s'élevaient à 237,3 millions de dollars.

Dans leurs calculs, les fonctionnaires américains ont utilisé la différence entre la valeur des importations et des exportations pour fixer les taux de droits de douane pour les différents pays.

Ces dernières années, le Lesotho a réussi à vendre des textiles aux États-Unis, en tirant le meilleur parti de la loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique (Agoa). Cette loi américaine de 2000 a permis aux pays africains éligibles d'envoyer certains produits aux États-Unis sans être frappés de droits de douane.

Promulguée par le président Bill Clinton, l'Agoa devait aider les pays africains à développer leur économie et à créer des emplois, mais ces droits de douane semblent menacer son avenir.

Ces dernières années, les usines de confection du Lesotho ont fabriqué des jeans pour de grandes marques américaines telles que Levi's et Wrangler.

Les vêtements représentent près des trois quarts des exportations du Lesotho vers les États-Unis, son deuxième partenaire commercial après l'Afrique du Sud.

La valeur de ce commerce américain représente plus de 10 % du revenu national annuel total du Lesotho. Les coûts supplémentaires que les droits de douane entraîneront pour les acheteurs américains pourraient réduire la demande et donc avoir un impact important sur l'économie du Lesotho.

« Cette journée a été dévastatrice pour nous », a déclaré Teboho Kobeli, fondateur du fabricant de vêtements Afri-Expo Textiles au Lesotho, dans le cadre de l'émission Focus on Africa de la BBC.

Il a indiqué qu'il avait passé la journée à discuter avec ses collègues de l'industrie et avec le gouvernement de ce qu'il convenait de faire.

Si son entreprise, qui emploie environ 2 000 personnes selon M. Kobeli, peut chercher d'autres marchés, les États-Unis sont si importants que « nous ne pouvons pas simplement mettre de côté le marché américain... nous devons faire tout ce que nous pouvons pour le ramener ».

Colette van der Ven, avocate spécialisée dans le commerce international, a déclaré à la BBC que le chiffre de 50 % imposé par M. Trump au Lesotho « n'a pas beaucoup de sens d'un point de vue logique ».

Elle a qualifié d'« ironique » le fait que les États-Unis punissent effectivement le Lesotho pour le succès qu'il a connu sous l'égide de l'Agoa.

« Les États-Unis ont l'impression d'être exploités parce qu'ils accusent un déficit commercial. C'est vraiment le reflet d'une nouvelle idéologie sur le commerce et sur qui en bénéficie et qui n'en bénéficie pas ».

Qu'en est-il des autres pays africains ?

Les autres pays africains frappés par des droits de douane supplémentaires sont Madagascar (47 %), Maurice (40 %), le Botswana (37 %) et l'Afrique du Sud (30 %).

Les exportations nigérianes seront également touchées, à hauteur de 14 %.

Le Kenya, le Ghana, l'Éthiopie, la Tanzanie, l'Ouganda, le Sénégal et le Liberia figurent parmi les pays dont les exportations vers les États-Unis seront soumises au tarif de base de 10 %. Les États-Unis n'ont pas de déficit commercial avec ces pays.

M. Trump a déclaré que les droits de douane réciproques étaient « pour les pays qui nous traitent mal ».

Lors de l'annonce faite mercredi à la Maison Blanche, le président républicain a déclaré que les États-Unis avaient été exploités par des « tricheurs » et avaient été « pillés » par des étrangers.

« Nos contribuables ont été escroqués pendant plus de 50 ans, mais cela n'arrivera plus », a déclaré M. Trump.

L'Afrique du Sud figure sur la longue liste des pays qualifiés de « pires délinquants », qui comprend également la Chine, le Japon et l'Union européenne. Ces pays sont désormais confrontés à des taux d'imposition plus élevés aux États-Unis, en guise de rétribution pour leurs politiques commerciales déloyales, a déclaré M. Trump.

« Ils ont des problèmes en Afrique du Sud. Vous savez, nous leur versons des milliards de dollars, et nous avons coupé les fonds parce que beaucoup de mauvaises choses se passent en Afrique du Sud », a-t-il déclaré, avant de citer d'autres pays.

Les relations entre les États-Unis et l'Afrique du Sud sont de plus en plus tendues depuis le début de la présidence Trump en janvier.

La plus grande exportation de l'Afrique du Sud vers les États-Unis est le platine, qui pourrait être exempté de la taxe à l'importation. Mais son deuxième produit d'exportation - les voitures - sera durement touché.

Dans un communiqué, la présidence sud-africaine a condamné les nouveaux droits de douane, les qualifiant de « punitifs » et affirmant qu'ils pourraient « servir de barrière au commerce et à la prospérité partagée ».

« Nous devons maintenant nous interroger entre nous et dire, au sein de l'union douanière de l'Afrique australe, comment nous allons répondre à ces questions », a déclaré Parks Tau, ministre sud-africain du Commerce, cité par l'AFP.

« La diversification de nos échanges commerciaux sera importante, de même que l'amélioration de notre travail sur le continent africain et de notre collaboration », a-t-il déclaré.

La Maison Blanche a publié une liste d'une centaine de pays et les taux de droits de douane que les États-Unis imposeraient à l'occasion de ce que M. Trump a qualifié de « jour de la libération » pour le peuple américain.

M. Trump a ajouté 34 % aux droits de douane existants de 20 % sur toutes les importations chinoises aux États-Unis, ce qui en fait le taux le plus élevé au monde.

En outre, M. Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur toutes les voitures fabriquées à l'étranger.

Les États-Unis devraient commencer à appliquer les droits de douane de 10 % à partir du 5 avril, et les droits plus élevés pour certains pays à partir du 9 avril.

Des pays africains comme l'Afrique du Sud, le Nigeria et le Kenya entretiennent des relations commerciales de longue date avec les États-Unis, et les nouveaux droits de douane pourraient avoir une incidence considérable sur les liens économiques existants.

Annabel Bishop, économiste en chef chez Investec, une banque et société d'investissement basée en Afrique du Sud, estime que l'impact sera « très négatif ».

Elle a toutefois déclaré à la BBC que les droits de douane pourraient accélérer l'évolution actuelle des pratiques commerciales de l'Afrique.

« Ce que nous attendons, c'est un accroissement des échanges avec les pays du Sud, dans la mesure du possible, [il y aura] probablement un changement de partenaires commerciaux ».

Les droits de douane interviennent également alors que de nombreux pays africains sont déjà aux prises avec les effets des réductions de l'aide étrangère américaine, qui fournissait une assistance sanitaire et humanitaire aux nations vulnérables.

M. Trump a annoncé le gel de l'aide dès le premier jour de son entrée en fonction en janvier, dans le cadre d'un examen des dépenses du gouvernement américain.

Reportage complémentaire de Basillioh Rukanga, Mayeni Jones et Cecilia Macaulay