Pourquoi certains Ghanéens se battent-ils au Burkina Faso ?

Trois Ghanéens ont raconté à la BBC leur participation aux combats entre les insurgés islamistes et l'armée au Burkina Faso voisin, décrivant des scènes de violence parfois aveugle et des batailles sanglantes.

« Nous sommes toujours avec les morts. Dans certaines batailles, j'ai vu 40, 50 ou 100 morts », a déclaré l'un des hommes à la BBC.

Les trois hommes, tous âgés d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années, ont déclaré avoir combattu au Burkina Faso à plusieurs reprises depuis 2018. Ils ont traversé la frontière poreuse de 550 km de long (340 miles) entre les deux pays, sans être détectés par les forces de sécurité.

Ils ont nié être principalement motivés par la religion ou avoir été entraînés par les djihadistes, affirmant qu'ils sont allés se battre pour défendre des communautés civiles avec lesquelles ils avaient des liens familiaux et ethniques forts.

« Mon frère aîné, sa femme et ses enfants ont tous été tués par l'armée [burkinabè]. Cela me fait très mal. Les militaires sont venus dans leur communauté dans la forêt. Ils les ont tous tués, toute une famille, dont 29 personnes », a déclaré l'un des hommes.

Mais un autre homme a parlé de zèle religieux en disant : « Si vous mourez en combattant avec les djihadistes, alors vous vous dirigez vers la jannah (terme islamique désignant le paradis), sur le chemin des justes ».

Interrogés sur leur participation à des attaques de civils, les hommes se sont montrés divisés.

L'un d'entre eux l'a nié, mais un autre a admis que c'était le cas.

« Certains habitants soutiennent les militaires qui nous attaquent, c'est pourquoi nous devons les tuer aussi », a-t-il déclaré.

« Vous savez... Je ne suis pas heureux de me battre comme ça. Le nombre de personnes que nous tuons, les personnes que les militaires tuent, c'est très mauvais. Mais ce combat est entré dans notre sang », a-t-il ajouté.

Ces trois personnes se sont exprimées sous le couvert de l'anonymat.

La BBC n'a pas pu confirmer leurs dires, mais ils nous ont montré des photos d'armes, décrit les lieux des récents conflits et nommé des commandants djihadistes au Burkina Faso.

La BBC a été mise en contact avec ces hommes par l'intermédiaire de contacts sur les marchés aux bestiaux du nord du Ghana, où les groupes djihadistes recruteraient des combattants.

En 2022, une ONG basée en France, Promediation, a déclaré que ses recherches montraient que les djihadistes avaient recruté entre 200 et 300 jeunes Ghanéens.

Dans un rapport publié en juillet dernier, le groupe de réflexion Netherlands Institute of International Relations a déclaré que les djihadistes n'avaient eu qu'un « succès minime » en matière de recrutement au Ghana.

Cependant, les hommes ont offert une perspective différente, déclarant à la BBC, dans des affirmations qui n'ont pas pu être vérifiées, que des personnes de « toutes les régions du Ghana » et de « nombreux » groupes ethniques rejoignaient l'insurrection au Burkina Faso.

« Certains se battent pour le djihad. D'autres le font pour les affaires », a déclaré l'un d'entre eux.

L'incitation financière prend la forme du bétail abondant que les djihadistes volent aux communautés chassées de leurs villages.

« Lorsque nous attaquons une communauté, nous prenons ses animaux : parfois 50, parfois 100 », a déclaré l'un des hommes à la BBC.

Le bétail serait acheminé vers le nord du Ghana et vendu sur les marchés.

Le trafic transfrontalier a été confirmé à la BBC par des marchands de bétail.

Il serait devenu une source de revenus importante pour des groupes tels que Jama'at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), un affilié d'Al-Qaïda qui est le groupe djihadiste le plus actif au Burkina Faso. Il opère également au Niger et au Mali.

La région de l'Afrique de l'Ouest a été décrite l'année dernière par les Nations unies comme l'épicentre de la violence djihadiste mondiale.

Les agences humanitaires affirment qu'au cours de la dernière décennie, quelque deux millions de personnes ont été déplacées par l'insurrection au Burkina Faso et que des dizaines de milliers d'autres ont été tuées.

Ninpoa Nasuri fait partie des milliers de personnes qui ont fui au Ghana pour échapper à la violence.

Elle a déclaré à la BBC que son mari avait été tué sous ses yeux en 2024 lors d'un raid mené par des combattants du JNIM dans leur village de l'est du Burkina Faso.

« Ils ont attrapé les hommes et les ont battus à mort. Mon mari était agriculteur. Il n'avait rien à voir avec la milice gouvernementale ou le conflit », a-t-elle déclaré à la BBC.

D'autres réfugiés ont décrit des actes de violence similaires commis par les militaires burkinabés.

« Certaines des personnes qu'ils tuaient étaient âgées de 80 ou 90 ans. Ces personnes ne peuvent pas tenir une arme, ni se battre avec qui que ce soit. Ils les ont tués sans raison », a déclaré Saafiya Karim.

Jusqu'à présent, le Ghana est resté largement épargné par l'insurrection, bien que certaines attaques aient eu lieu dans les pays voisins, le Togo et la Côte d'Ivoire.

Dans une déclaration récente au journaliste ghanéen Mohammed Eliasu Tanko, un homme se présentant comme un représentant du JNIM a déclaré que le groupe n'avait aucun intérêt à lancer des attaques au Ghana.

« Ils (les combattants du JNIM) ne sont pas autorisés à prendre des mesures contre le Ghana. Il s'agit d'une déclaration claire et certaine. Le JNIM ne cherche pas la guerre contre le Ghana », a déclaré l'homme, connu sous le nom d'Ansari, dans la déclaration, que la BBC a pu consulter.

Toutefois, la recrudescence des violences communautaires dans une région du nord du Ghana fait craindre que les djihadistes n'essaient d'exploiter le conflit à leur avantage.

La ville de Bawku est plongée dans une lutte de plusieurs décennies entre différents groupes ethniques pour le contrôle de la chefferie locale. Plus de 100 personnes auraient été tuées dans les affrontements depuis l'intensification des combats en octobre dernier.

« La soirée à Bawku est toujours marquée par des coups de feu et des échanges violents. Les gens utilisent des AK47, des M16, toutes sortes de fusils automatiques », a déclaré un habitant à la BBC.

Les contrebandiers du JNIM sont accusés de vendre des armes aux deux camps.

« Nous savons qu'ils fournissent des armes qu'ils ont prises aux militaires du Burkina Faso. Pour ce faire, ils s'appuient sur les camions qui font l'aller-retour entre le Niger et le Burkina Faso et qui transportent des oignons. Ils cachent les armes à l'intérieur de ces camions », a déclaré M. Tanko à la BBC.

« Un officier de renseignement m'a confirmé qu'il s'agissait de la nouvelle méthode utilisée pour faire entrer les armes à feu. Les services de sécurité ghanéens sont mal équipés pour détecter ces véhicules, ce qui place le Ghana dans une situation très critique », a-t-il ajouté.

Le ministre ghanéen de la défense, Edward Omane Boamah, n'a pas répondu à la sollicitation de la BBC sur le sujet.

Le président John Mahama, qui a pris ses fonctions en janvier après avoir remporté l'élection présidentielle de décembre, s'est rendu à Bawku le mois dernier afin de promouvoir la paix entre les groupes rivaux. Cependant, des fusillades continuent d'être signalées.

Le porte-parole du parti au pouvoir au Ghana, Sammy Gyamfi, a déclaré à la BBC que la fin des violences à Bawku était la « priorité numéro un » du gouvernement.

« La violence s'étend déjà et si l'on n'y prend pas garde, il est probable que des insurgés de la région élargie profitent de ce conflit », a-t-il déclaré.

Les trois hommes avec lesquels la BBC s'est entretenue ont déclaré qu'ils n'excluaient pas la possibilité d'une propagation de l'insurrection.

« Ce phénomène peut s'étendre à n'importe quel endroit, à n'importe quel pays. Elle n'existait pas au Togo, mais les attaques s'y produisent maintenant. S'ils peuvent aller au Togo, ils peuvent aller au Ghana. Cette chose est forte, elle est puissante », a déclaré l'un d'entre eux.

Mais un autre homme a adopté un point de vue cynique, affirmant que les insurgés du Burkina Faso ne menaient plus une « lutte islamique ».

« Ils se contentent de tuer les gens et de voler leur bétail. Ce qui se passe n'est pas le djihad et je n'aime pas ça », a-t-il déclaré.